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10.3.1

Le Tasse dans sa prison visité par Montaigne

DUCIS : Versailles, 1775 ; Paris, 1847

France

1819

Elève de David entre 1795 et 1800, Louis Ducis est connu pour son appartenance au ' parti aristocratique ' de l'atelier qui comprenait surtout des artistes originaires du sud de la France ( Pierre Revoil, Fleury Richard, le Comte Auguste de Forbin ou François Marius Granet ). Familier de la peinture d'Histoire, il expose au Salon entre 1802 et 1838, Louis Ducis est également célébré et apprécié pour les portraits qu'il fit de la famille impériale et, plus tard, de l'entourage de Louis XVIII. Neveu de Jean-François Ducis (1733-1816), auteur aujourd'hui délaissé mais qui avait grandement contribué à remettre au goût du jour le théâtre de Shakespeare à la fin du XVIII° siècle, Louis Ducis a baigné dans un environnement familial où la littérature occupait une place de choix. Il avait épousé du reste une des soeurs du grand tragédien et interprète des pièces de son oncle, François Joseph Talma. On ne sera donc guère surpris de l'intérêt que le peintre manifesta très tôt pour le destin tourmenté du Tasse. Les deux études conservées à Pau, la première précédent le tableau exposé au Salon de 1814 et la seconde celui du salon de 1819, par leur caractère enlevé et resserré, dramatisent délibérément les épisodes retenus. Cette tension disparaît néanmoins dans les versions de Salon, du moins celle encore existante de la Mort du Tasse au couvent de Saint-Onuphre ( conservée au musée des Beaux-Arts de Lyon. Une réplique est également passée en vente chez Sotheby's Paris en 2005 ). Il est clair que Louis Ducis, à l'instar de ses anciens confrères d'atelier lyonnais, oriente alors son art vers une esthétique typiquement troubadour. Cependant, les deux tableaux de Pau, par les recherches de clairs-obscurs aux effets prononcés, échappent partiellement à cette qualification et portent les premiers germes d'une sensibilité toute entière portée par la naissance du Romantisme. Dès lors, la vie du poète italien rencontre son véritable interprète et peut symboliser à juste titre le modèle typiquement romantique de l'homme de génie accablé par sa propre grandeur. (GA. Catalogue peinture du XIX ème siècle.)