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DG 707 ; 94 (DG 1976)

Etude pour le pendentif de la coupole des Sciences

DELACROIX : Charenton-Saint-Maurice, 1798 ; Paris, 1863

France

1838

étude ; objet en rapport

Ce dessin est une étude pour le pendentif de la coupole des Sciences à la bibliothèque du Palais-Bourbon, représentant 'Aristote qui décrit les animaux que lui envoie Alexandre'. La décoration de la Bibliothèque du Palais Bourbon a été commandée à Delacroix le 30 août 1838 : pour la somme de 60 000 F., l'artiste avait à peindre deux culs-de-four et cinq coupoles comprenant chacune quatre pendentifs, soit vingt-deux compositions. Il se fit aider dans cette tâche qui ne fut achevée qu'en 1847 par Lasalle-Bordes et de Planet. L'artiste lui-même décrivit son oeuvre dans une notice envoyée au critique Thoré le 9 janvier 1848 et publiée par ce dernier dans son article du 'Constitutionnel' le 31 janvier. A propos du pendentif où figure le philosophe, il écrit : 'Aristote occupé à décrire les animaux variés qui lui sont présentés par des soldats macédoniens. Alexandre envoyait ainsi à son ancien maître, de tous les points parcourus par sa conquête, les objets d'histoire naturelle dignes d'intérêt. Un jeune homme tient par les cornes et traîne aux pieds du philosophe un bouc d'une espèce particulière. Un vétéran porte entre ses bras une gazelle, qu'il lui présente. On voit, à terre ou près de lui, des coquillages, des plantes, etc.' (cité par Maurice Sérullaz, 'Mémorial...', Paris, 1963, p. 274). La composition définitive, qui a été peinte par Louis de Planet est donc notablement différente de la présente étude dont la position du philosophe sera seule conservée. La sécheresse du trait quasi inhérente aux dessins sur papier calque qui recopient un modèle, n'enlève rien à l'intérêt de cette feuille qui apporte ainsi un document précieux sur l'élaboration de ce cycle et la méthode de travail de l'artiste ; en rapport avec : Delacroix, Pendentif de la coupole des Sciences...