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DG 461 ; 171 (DG 1976)

La Précaution maternelle

MILLET : Gruchy, 1814 ; Barbizon, 1875

France

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Les scènes de tendre maternité sont assez fréquentes dans l'oeuvre dessiné de Millet, comme en témoignent 'La Becquée' (Lille, musée des Beaux-Arts, inv. W-4327), 'La Bouillie de l'enfant' (Montpellier, musée Fabre, inv. 876-3.121) ou encore 'Les Premiers pas' (Boston, Museum of Fine Arts, inv. 1962-407). Ce dessin se rapporte au tableau 'La Précaution maternelle', exécuté vers 1857 et entré au Louvre avec le legs Thomy-Thiéry en 1902. Ce sujet familier a été traité par Millet à plusieurs reprises entre 1855 et 1863 (Robert L. Herbert, 1971), comme l'atteste un certain nombre d'études et de variantes conservées au Musée du Louvre, au musée des beaux-arts de Budapest et aux Musées Royaux des Beaux-Arts de Bruxelles. Le présent dessin ne reprend que la partie centrale du motif, en omettant la fillette de gauche et les instruments agricoles. Comme il est dans le sens inverse de toutes les études connues et du tableau, il n'est pas exclu qu'il ait été réalisé d'après un calque et repris à l'encre et au lavis. Robert L. Herbert (1975) suggéra même d'y voir une oeuvre réalisée directement pour les amateurs, sans rapport avec les études pour le tableau, ce genre de sujet étant très apprécié. Un dessin représentant la mère et son enfant sur le seuil où Millet a situé tant de scènes ('La Becquée', 'La Provende des poules'), assez proche de cette feuille, est reproduit dans l' 'Album Harrison' (1875). Il est à noter que le même sujet, traité dans un esprit fort différent, avait déjà été peint quelques années auparavant par Boilly dans 'La Précaution utile'.