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DG 86-39

Pauca-Paucis (La Chouette)

BUHOT : Valognes, 1847 ; Paris, 1898 ; nationalité : Française

France

1883

Cette gravure témoigne à nouveau du talent d'aquafortiste de Buhot ainsi que de son sens de la mise en scène et de son goût pour des univers nocturnes et inquiétants, bien dans l'esprit romantique du temps. Elle correspond à celle répertoriée par H. Beraldi (Les graveurs du XIXe siècle, 1886) sous le n° 161 (Le Hibou, grand frontispice in-fol., avec le titre Pauca Paucis). L'image, savamment construite, se compose d'une vignette centrale représentant un hibou assis à côté d'un grand livre ouvert. Sans doute faut-il voir dans cette représentation animale une signature humoristique de l'artiste dont le nom signifie hibou en espagnol (búho) même si la chouette ou le hibou était un animal fréquemment représenté dans la peinture et la gravure romantiques (Gustave Doré, DG..., Friedrich, Füssli...).La partie inférieure de l'encadrement de la vignette porte l'énigmatique inscription latine Pauca-Paucis (littéralement ' peu de choses ') que l'on peut interpréter comme une allusion aux vanités terrestres. Tout autour de cette image centrale se déploie un monde maléfique peuplé de figures et de motifs renvoyant aux visions infernales d'une nuit de pleine lune : lanterne, sorcières, chauves-souris, oiseaux de nuit, bateau-fantôme surgissant dans la brume, sans oublier l'emblématique fiacre, privé ici de sa nuée d'amours : ' Buhot laisse presque toujours sa pointe s'égarer sur les marges de ses planches, y rêver pour ainsi dire, et former peu à peu des encadrements, de petits dessins accessoires, qui font au sujet principal un cortège amusant... ' (Henri Beraldi). Aux jeux de clair-obscur créés par les oppositions entre les noirs et les blancs s'ajoute aussi un saisissant contraste entre l'image fixe de la vignette centrale et la vision plus floue de cet univers flottant et volatile, tout droit sorti d'un rêve ou plutôt d'un cauchemar... (Notice de Sophie Barthélémy, 2009)