Précisions sur le sujet représenté
Scène d'intérieur dénuée de décor, le personnage occupant la totalité de la toile. Petite fille assise de face, vêtue d'un tablier noir d'écolière, elle porte des cheveux longs retenus en arrière par un noeud rouge. Elle tient dans la main droite un livre posé sur ses genoux. Elle s'est endormie la tête inclinée à droite sur le dossier du fauteuil; On sait combien la peinture, à travers le temps, transmet des informations de tous ordres aussi bien en sciences humaines que sociales, voire dans le domaine des sciences tout court. Les tableaux de Jolyet s'inscrivent bien dans cette analyse. Ainsi cette oeuvre dont on connaît peu de chose est riche 'd'enseignement' concernant l'école républicaine. Cette peinture révèle le principe de l'égalité d'accès au savoir, si cher à Jules Ferry, en ce sens que la tenue vestimentaire de rigueur pour tous les garçons et toutes les filles, obligatoire comme l'école, était la blouse noire ou le tablier noir honorant en cela le devise de la République. Jolyet dénonce avec une malice complice - le titre de l'oeuvre à lui seul légitime celle-ci - l'endormissement que provoque la lecture de certains manuels scolaires, dont le mérite est d'accabler la jeune élève au lieu ce créer l'émerveillement de la connaissance. L'ombre portée sur l'une des pages du livre, altère la lecture. Là encore, Philippe Jolyet exprime son talent de portraitiste qu'il développera dès le début du siècle, jouant ici de la savante monochromie de l'étoffe et de la carnation des mains et du visage. Relativement académique, cette peinture échappe cependant au mimétisme photographique. (Jean-Claude Culas)
