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Le lac d'Albano et les environs de Castel Gandolfo — ville surtout célèbre pour abriter la résidence des papes — furent l'un des lieux de travail favori des peintres séjournant en Italie aux XVIIIe et XIXe siècles; joignable aisément depuis Rome, le site proposait de nombreux points de vue sur le lac et ses rives boisées. Deux des modèles des Corot, Pierre-Henri de Valenciennes et Achille Etna Michallon, y travaillèrent, aimant à y étudier les jeux des ciels mouvants et de l'eau dormante ridée par le vent. Lors de son premier voyage en Italie, Corot avait quant à lui travaillé longuement dans la région du lac d'Albano, en novembre 1826 et durant l'été 1827; il semble d'ailleurs que ses principaux souvenirs des environs de Castel Gandolfo proviennent de ce séjour, puisque nous savons qu'il n'était pas descendu jusqu'au Latium durant son deuxième voyage de 1834 et que nous ne connaissons aucune mention d'un passage à Castel Gandolfo à l'occasion du troisième séjour de 1843. Dans ce tableau, Corot reprend donc un cadrage qu'il appréciait particulièrement : un premier plan d'herbes et de fleurs; un deuxième plan, sombre parce que situé dans l'ombre, placé comme un décor de théâtre qui sépare la composition en deux, avec à gauche une partie bouchée par les arbres et, à droite, une partie ouverte vers les lointains; un troisième plan, très clair et lumineux, constitué du ciel et des lointains. Le jeu des arbres, parfois imposants et aux feuillages épais, parfois grêles et dénudés, donne à l'ensemble un rythme visuel particulièrement animé. Ici, l'équilibre entre les frondaisons, qui abritent un pâtre et ses chèvres, et la luminosité de l'arrière-plan, avec cette belle vue sur Castel Gandolfo, apparaît tout à fait réussie. Corot abordera plusieurs fois, avec d'innombrables variantes, ce thème du souvenir de Castel Gandolfo et des rives du lac d'Albano; le musée du Louvre possède ainsi une version (R.F. 769) très proche de celui-ci, inversée dans sa composition, le groupe d'arbres bouchant la composition et le chevrier étant placé sur la droite; de même, un autre tableau conservé au musée des Beaux-Arts de Caen, « Les Chevriers des îles Borromées », a longtemps été identifié comme « Les Chevriers de Castel Gandolfo », mais quelle que soit sa localisation — Corot, nous l'avons vu, jouait souvent avec ses souvenirs —, nous y retrouvons une composition similaire, quoique plus complexe. En suivant la datation proposée par Alfred Robaut dans son catalogue raisonné et en s'appuyant sur la mention manuscrite et autographe, « 1866», portée sur le tableau de Caen, nous pouvons situer le moment où Corot travaillait le plus sur ce thème entre 1865 et 1870. [V. Pomarède, 2009]
Exposition
Brain Trust - Autour du paysage français au XIXème siècle, The Miyagi Museum of Art
Brain Trust - Autour du paysage français au XIXème siècle, Togo Memorial Sompo Japan Nipponkoa Museum of Art de Seiji
Brain Trust - Autour du paysage français au XIXème siècle, Nagoya City Art Museum
Brain Trust - Autour du paysage français au XIXème siècle, Fukui Fine Arts Museum
Brain Trust - Autour du paysage français au XIXème siècle, Shimane Art Museum
Brain Trust - Autour du paysage français au XIXème siècle, Kitakyushu Municipal Museum of Art
Towards impressionism - Landscape painting from Corot to Monet, Cornell Fine Art Museum Rollins College of Winter Park
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La collection Lundy, 100 tableaux du XIXe siècle, Musée des Beaux-Arts de Reims
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Exposition du musée Saint-Denis, Reims, Kitakyushu Municipal Museum of Art
Exposition du musée Saint-Denis, Reims, Musée d'Art Nabio d'Osaka
Exposition du musée Saint-Denis, Reims, Musée départemental des beaux-arts de Kumamoto
Exposition du musée Saint-Denis, Reims, Galerie Endo de Sendai
Exposition du musée Saint-Denis, Reims, Toyoko Art Hall de Toyoko
Corot, Florence Galerie des Offices
Camille Corot (1796-1875), Johan-Barthold Jongkind (1819-1891), Eugène Boudin (1824-1898), Salzbourg Musée pavillon au jardin Mirabel
Trésors des musées de Reims, Salzbourg - Palais et jardins de Mirabell
Le romantisme dans la peinture française,1968-1969
La peinture française au XIXe siècle. De Delacroix à Gauguin, Musée des Beaux-Arts de Reims
Grande saison internationale de l'eau, Liège
Exposition au profit du monument du centenaire de Corot, Paris, Palais Galliera. Musée de la mode de la Ville de Paris
Bibliographie
Towards Impressionism. Landscape Painting from Corot to Monet, Bâle, 2017 (Cat. 15 reproduction couleur (détail) page 42, cité page 44, reproduction couleur pages 50, 92 et 129)
De Corot à l'art moderne : souvenirs et variations, Paris, 2009 (POMAREDE Vincent, n°III notice et reproduction couleur page 161.)
Catalogue sommaire illustré des peintures de COROT du Musée des Beaux-Arts de Reims, Reims, 1998 (Reproduction couleur page 13, notice et reproduction page 63.)
La collection Lundy, 100 tableaux du XIXe siècle, Reims, 1997 (DELOT Catherine, n°18 notice et reproduction couleur page 38.)
Exposition du Musée Saint-Denis, Reims, Tokyo, 1986 (N°20 reproduction couleur page 55, notice (en japonais) page 164, notice (en français) page 174.)
Catalogue des peintures des legs Lundy et Warnier-David conservées au musée de Reims, Paris, 1974 (N°20 notice (absence de pagination).)
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COROT. Tome III, Paris, 1965 (N°1679 notice page 162, reproduction (non paginé).)
La Revue Française n°151, Bobigny, 1963/04 (COLOMBIER Pierre du, "Corot au Musée de Reims" pages 23-36, cité page 30.)
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Rétrospective d'art. Peinture, sculpture, tapisserie, gravure, art japonais. Grande saison internationale de l'eau, Liège, 1939 (N°46 cité page 36.)
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