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On a longtemps considéré que la découverte du port d'Honfleur par les artistes parisiens était liée au mythique voyage de Charles Baudelaire en Normandie de 1859; version historiquement fallacieuse, puisque, dès la fin du XVIIIe siècle, des peintres français ou étrangers y avaient travaillé régulièrement. Ainsi, les Anglais Richard Bonington et William Turner, le néo-classique Achille-Etna Michallon, futur maître de Corot préparant en 1817 des planches du « Nouveau Voyage pittoresque de la France », mais aussi les romantiques Eugène Isabey ou Paul Huet et, surtout, la plupart des paysagistes parisiens, en raison de la proximité de cette ville, étaient-ils venus peindre ces côtes sauvages et lumineuses. Corot avait donc été lui aussi attiré naturellement, très tôt, par la ferme Saint-Siméon, l'auberge accueillante de la mère Toutain et de sa fille, qui allait séduire dans les années suivantes des personnalités d'artistes aussi opposées que celles de Gustave Courbet, Johan Barthold Jongkind, Eugène Boudin ou le jeune Claude Monet. Les premiers séjours de Corot à Honfleur datent donc de sa jeunesse et de son apprentissage, avant son premier voyage en Italie de 1825, mais nous n'en connaissons ni la fréquence, ni le calendrier, ni la productivité artistique; deux tableaux seulement, encore connus aujourd'hui, paraissent avoir été peints à Honfleur durant cette période (collection particulière et Providence, Museum of Art, Rhode Island School of Design). Cependant, les charmes de l'hôtel tenu avec chaleur par la mère Toutain, les luminosités étonnantes de la côte de Grâce et la beauté de la mer à cet endroit avaient visiblement beaucoup inspiré Corot; dès son retour en Italie, en 1829, il y retournait aussitôt pour ressourcer son œil, oubliant provisoirement les clartés violentes de l'Italie en faveur des transparences et des fulgurances de la lumière de la mer du Nord. Et, en août et septembre 1830, alors que la Révolution déstabilisait la capitale, Corot se réfugiait en Normandie, à la recherche de la sécurité tout autant que du repos créateur; il travaillait alors au Havre, à Sainte-Adresse, à Trouville et, bien sûr, à Honfleur. C'est à cette époque qu'il prenait pour modèle un site de la côte de Grâce, distant de quelques centaines de mètres de l'auberge de la mère Toutain et qui dominait l'estuaire de la Seine et la rade du Havre; le calvaire qui s'y trouvait devait l'inspirer tout particulièrement, engendrant un chef-d'œuvre de luminosité, de réalisme et de composition spatiale, Honfleur, calvaire de la côte de Grâce (New York, Metropolitan Museum of Art). Vingt ou vingt-cinq ans plus tard, Corot réactivait en atelier ses souvenirs d'Honfleur, peignant alors ce tableau, dont la subtilité et la poésie proposent une variante nouvelle découlant de sa vue réaliste de jeunesse, imprégnée de délicatesse et d'émotions. Jouant avec le« chapiteau» naturel, créé par les arbres, et avec la vision lumineuse ouverte en profondeur vers l'estuaire de la Seine, Corot parvenait à synthétiser ses souvenirs de jeunesse, imprégnés de la vision réaliste des lieux, et la conception esthétique longuement mûrie de sa maturité, fondée sur l'imagination, la recomposition et l'expression des sentiments. [V. Pomarède, 2009]
Exposition
Blooming, Domaine Vranken-Pommery, cellier Pompadour
Charles-François Daubigny, Mie Prefectural art museaum
Charles-François Daubigny, Kagoshima City Museum of Art
Charles-François Daubigny, Togo Memorial Sompo Japan Nipponkoa Museum of Art de Seiji
Charles-François Daubigny, Hiroshima Museum of Art
Charles-François Daubigny, Yamanashi Prefectoral Museum of Art
Impressions marines, Musée Daubigny d'Auvers-sur-Oise
Jean-Baptiste-Camille Corot - Un poète de la peinture de paysage - 50 ans de jumelage Aix-la-Chapelle-Reims, AIX-LA-CHAPELLE, Suermondt-Ludwig-Museum Wilhelmstrasse
En plein air, La Boverie
L'Estuaire de la Seine - L'invention d'un paysage, 2014-2015
Honfleur entre traditions et modernité, 1820-1900, Musée Eugène Boudin d'Honfleur
Peindre en Normandie : les origines de l'impressionnisme, 2001
L'impressionnisme : Paris-Normandie, Graz Landes Museum Joanneum
Images littorales du Calvados, 1850-1920 de Morny à Proust, de Mozin à Prinet, Bénouville Château
Dai Macchiaioli agli Impressionisti, Livourne Musée civique Giovanni Fattori
Jean-Baptiste Camille Corot
L'esquisse, moment anonyme de la peinture. Normandie 1850-1950, Musée des Beaux-Arts de Caen
Exposition du musée Saint-Denis, Reims, 1986-1987
L'aube de l'impressionnisme, 1984-1985
Gustave, Eugène, Claude et les autres en vacances sur la côte normande dans les années 1860, ORNANS musée Gustave Courbet
Millet, Corot, Courbet, 1982-1983
Camille Corot (1796-1875), Johan-Barthold Jongkind (1819-1891), Eugène Boudin (1824-1898), Salzbourg Musée pavillon au jardin Mirabel
Corot, 1975
Paysage français au XIXe siècle, Musée des Beaux-Arts de Reims
Corot 1796-1875, The Art Institute of Chicago
Corot, Musée de Dieppe
La peinture française au XIXe siècle. De Delacroix à Gauguin, Musée des Beaux-Arts de Reims
Trésors de Reims , Musée de l'Orangerie de Paris
Camille Corot 1796-1875, Musée des Beaux-Arts
Bibliographie
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Chefs-d’œuvre du musée des Beaux-Arts de Reims , Tokyo, 2016 (DELOT Catherine, "Histoire des collections du musée des Beaux-Arts de Reims", pages 14-24, fig.5 reproduction page 17, cité pages 22 et 24.)
En plein air , Liège, 2016 (N°98 notice et reproduction couleur page 170.)
L'estuaire de la Seine, l'invention du paysage, 2014 (N°27 reproduction couleur page 41.)
Honfleur entre tradition et modernité 1820-1900, Honfleur, 2010 (Cat.4 reproduction couleur page 104, cité page 235.)
De Corot à l'art moderne : souvenirs et variations, Paris, 2009 (POMAREDE VIncent, n°VI notice et reproduction couleur page 164.)
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Images littorales du Calvados, 1850 à 1920. De Morny à Proust. De Mozin à Prinet, Caen, 1997 (Reproduction couleur page 10.)
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L'Aube de l'impressionnisme, Tokyo, 1984 (N°27 reproduction couleur et notice (non paginé))
Gustave, Eugène, Claude et les autres en vacances sur la côte normande dans les années 1860, 1983 (n°15 reproduction (non paginé).)
Ecole de Barbizon, Millet, Corot, Courbet, Tokyo, 1982 (N°53 reproduction couleur page 68, notice page 127.)
Corot, Jean-Baptiste-Camille ; Jongkind, Johan Barthold ; Boudin, Eugène, Salzbourg, 1979 (Reproduction page 23 (erreur de titre).)
Corot 1796-1875 Dipinti e disegni di collezioni francesi, 1975 (N°64 notice et reproduction (non paginé).)
Hommage à Corot : peintures et dessins des collections françaises, Paris, 1975 (N°58 notice pages 60-61, reproduction page 61.)
Le Paysage Français au dix-neuvième siècle, Reims, 1969 (N°17 cité (non paginé).)
COROT. Tome III, Paris, 1965 (N°1355 cité page 38, reproduction page 39.)
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Petits et grands musées de France, la peinture française des primitifs à nos jours, Paris, 1962 (Cité page 231.)
COROT, 1960 (N°66 notice (non paginé).)
COROT, Dieppe, 1958 (N°28 cité page 7, reproduction (non paginé).)
La peinture française au XIXe siècle. De Delacroix à Gauguin, Reims, 1948 (N°40 cité page 8.)
Trésors de Reims, Paris, 1938 (N°12 cité page 26.)
COROT, 1934 (N°95 cité page 43.)
Catalogue historique et descriptif du musée de Reims. Peintures, toiles peintes, pastels, gouaches & miniatures, Paris, 1909 (N°127 notice page 33.)
Les Corot du musée de Reims, Reims, 1907 (N°5 cité (non paginé).)
