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Allégorie avec une vue d'Anvers

RUBENS : Siegen (Westphalie), 1577 ; Anvers, 1640

Flandres

1635 vers

esquisse

Cette oeuvre pourrait être une esquisse pour un tableau jamais exécuté ou perdu célébrant l'entrée triomphale du cardinal-infant d'Espagne Ferdinand à Anvers en 1635. ' Deux figures féminines assises sont placées au premier plan de la composition. L'une largement dénudée, est représentée de dos, son bras gauche reposant sur un gouvernail ; l'autre de trois quarts et casquée, supporte une petite épée. À ses pieds, on remarque un bouclier, des lances et un carquois empli de flèches. Identifiées par Müller-Hofstede comme étant Bellone - déesse romaine de la guerre, elle symbolise le courage - et sa compagne sans doute la Fortune (bien qu'elle n'en possède pas les autres attributs, tels que le globe). Le second plan est constitué d'une architecture en pierre décorée de deux guirlandes composées de feuillages, de fruits et d'une tête de chérubin et sur laquelle s'appuient deux putti. Celle-ci ouvre sur une vue cavalière de la citadelle d'Anvers, construite en 1568 non pour protéger la ville mais pour la contrôler. Cette oeuvre a été rapprochée d'esquisses à l'huile aux dimensions proches, par exemple celle de la collection Liechtenstein à Vaduz, qui présentent des cadres architecturaux et des figures allégoriques similaires. On a pensé que ce groupe d'esquisses faisait partie d'une seule grande commande, La vie d'Henri IV. Cette opinion a été rejetée par Held, qui pense que cette oeuvre pourrait être une esquisse pour un tableau jamais exécuté ou perdu célébrant l'entrée triomphale du cardinal-infant d'Espagne Ferdinand à Anvers en 1635. Des années 1630-1635 date également une aquarelle conservée à Marseille, qui fut identifiée comme étant une Allégorie du Bon Gouvernement, puis de la fortune et du courage. Elle a été réalisée par Rubens et son atelier - des maladresses dans le traitement des putti et du paysage laissent penser que l'oeuvre n'est pas entièrement de la main du maître -, certainement dans les dernières années de sa vie, au moment où le peintre effectue des démarches diplomatiques pour défendre sa ville à nouveau menacée par la guerre opposant l'Espagne et les Provinces Unies.' in LAVALLEE Marie-Hélène, Peintures flamandes et hollandaises des XVIIe et XVIIIe siècles : Collections publiques de Franche-Comté, Paris, Edition de la Réunion des musées nationaux, 1998, p.156