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Construit sur un éperon rocheux qui borde la vallée du Rhône, le château de Sion domine la ville de Sion et la plaine du Valais. En réalité le tableau représente l’église-forteresse romane de Valère, située sur la colline voisine de celle du château. Ces édifices font partie intégrante du paysage mais aussi de son histoire puisque ce lieu fut occupé depuis l’époque préhistorique et accueillit au XII° siècle la première cathédrale fortifiée des puissants comtes-évêques de Sion. Alors que dans les paysages antérieurs, Fanart représentait les châteaux-forts en ruines discrètes couronnant des collines, il nous propose ici une mise en page surprenante : la construction massive, toute proche, elle se dresse à contrejour. Comme, pour la rendre plus écrasante, il la présente en perspective ascendante, ainsi que le pratiquent parfois les impressionnistes. La fortereste est pointée vers le ciel, prête pour partir à l’assaut .Le spectateur placé en contrebas est en situation peu confortable ; il est presque saisi de vertige. En fait l’artiste a été fasciné par l’affrontement de deux géants : la masse presque solide, austère, oppressante de la forteresse chargée d’histoire, qui fait corps avec le roc se lance à l’assaut, et la lumière aux effets mouvants, “sublimes” même, dans un ciel tourmenté. La dureté de la lutte est exprimée aussi par la dureté des accords de couleurs. Lequel gagnera? La scène est austère et lyrique. Indifférents à ce combat titanesque, quelques jeunes bergers au premier plan s’affairent autour de leur feu, et nous ramènent sur terre.
Bibliographie
AGACHE Annie, Antonin FANART. Paysagiste franc-comtois du XIXe siècle (1831-1903), Besançon, Cêtre, 1994, p.97-98, n°58 et reprod. p.98 ; Guide des collections. Musée des beaux-arts et d’archéologie de Besançon, Besançon, Milan, Silvana Editoriale, 2018, 269
