Description historique
En 1953, Eugène Claudius-Petit, ancien ministre de la Reconstruction, est élu maire de Firminy. A son arrivée, il ne peut que constater la précarité dont souffrent les logements réduits souvent à des taudis. La Ville présente également une très grande densité de population et les équipements sont soit manquants soit insuffisants. Le maire décide de se lancer dans de grands projets d’urbanisme afin de sortir Firminy de cette pauvreté. Il fait appel à 3 architectes urbanistes : Charles Delfante, Marcel Roux et André Sive qui vont mener une véritable enquête de terrain afin de définir les attentes de la population. Le projet est présenté aux habitants qui se montrent particulièrement enthousiastes. Parallèlement, Eugène Claudius-Petit sollicite Le Corbusier qu’il avait rencontré en 1946 lors d’un voyage aux États-Unis. Il souhaite lui soumettre le projet. Le Corbusier accepte et apporte quelques modifications au plan. Le premier plan d’urbanisme est approuvé en 1954. Il comprend 2 grands axes d’intervention. D’une part, le maire souhaite rénover le centre ville en aménageant une place à l’emplacement d’une ancienne usine. Dans le même temps, les taudis alentours doivent être rasés. D’autre part, la construction d’un quartier résidentiel est prévue sur une ancienne mine : c’est le grand projet de Firminy-Vert. Entre 1955 et 1963, de nombreux équipements sont créés : une station de traitement des eaux, une chaufferie urbaine, une maternité, des écoles maternelles,… Le centre ville est remodelé tandis que le quartier de Firminy-Vert sort de terre. Le Corbusier se voit confier la réalisation d’une Maison de Jeunes et de la Culture (inaugurée le 18 septembre 1965-Etudiée : IA42000766), les tribunes d’un stade (1965-Etudiées : IA42000767) puis une église (commencée en 1971 mais restée inachevée jusqu’en 2006-Etudiées : IA42000874). En 1961, ce grand projet d’urbanisme qui prévoit la construction de plus d’un millier de logements reçoit le « Grand Prix d’Urbanisme ». L’annexion de la commune de Chazeau en 1959 permet de mettre à l’étude le second plan d’urbanisme qui est approuvé en 1964. Il prévoit notamment la construction par Le Corbusier de 3 Unités d’Habitation. Finalement une seule est construite (Etudiées : IA42000768), le chantier de la seconde est abandonné au début des années 1970 en raison de la crise économique. De nouveau, Firminy est frappé : la fermeture des acieries entraîne un nouvel exode et les habitants potentiels des unités d’habitation quittent la Ville. 1985 marque le début des premiers travaux de réhabilitation. Aujourd’hui, le chantier de l’église est achevé, la Maison des Jeunes et de la Culture est devenue l’Espace Le Corbusier. L’unique Unité d’Habitation reste en partie inhabitée. Firminy-Vert fait l’objet d’une campagne de mise en valeur. Le site a fait l’objet de la création d’une Zone de Protection du Patrimoine Architectural, Urbain et Paysager qui a donné lieu à un important travail de récolement d’archives et qui s’inscrit en complément de la valorisation du patrimoine le Corbusier entreprise par la commune en liaison avec le projet d’agglomération de Saint-Étienne Métropole.
