Description historique
Dès le XIXe siècle, la question de la création de nouveaux cimetières autour de la capitale se pose. L’arrêté du 12 mars 1801 pris par le premier préfet de la Seine, Nicolas Frochot, permet l’ouverture de trois grands cimetières extra-muros, à l’est (le Père-Lachaise ouvert en 1804), au sud (le cimetière du Montparnasse qui ouvre en 1824) et au nord (le cimetière de Montmartre en 1825). Trois ans plus tard, la loi du 23 prairial an XII (12 juin 1804) promulguée par Napoléon Ier apporte une première véritable législation sur les lieux de sépulture, interdisant désormais les inhumations dans l’enceinte des villes et encourageant le développement de nouveaux terrains spécialement consacrés à ce dessein hors des enceintes, où il sera possible de faire élever, sur des concessions individuelles, des caveaux, monuments ou tombeaux. Sous le Second Empire, l’annexion des communes suburbaines de Paris entraîne l’intégration dans la capitale des trois cimetières du Père-Lachaise, du Montparnasse et de Montmartre mais également de tous les cimetières communaux des villages annexés (notamment d’Auteuil, des Batignolles, de Belleville, de Bercy, de Charonne, de Grenelle, de La Chapelle, de La Villette, de Passy et de Vaugirard), qui se retrouvaient désormais inutilisables. Pour faire face à ce problème, mais aussi pour anticiper l’accroissement de la population et l’engorgement des cimetières de la région parisienne, le préfet Haussmann envisage une solution : la création d’une gigantesque et unique nécropole comme cela venait d’être fait à Londres avec le cimetière de Brookwood, près de Woking, considéré alors comme le plus grand cimetière du monde. Un terrain de plus 850 hectares, situé à Méry-sur-Oise à 25 km. au nord-ouest de la capitale, est choisi et les plans de cette future métropole, qui devait remplacer tous les cimetières parisiens et être reliée à la capitale par chemin de fer, sont dressés. Le projet est modifié à plusieurs reprises, et porté, après le départ d’Haussmann, par Belgrand puis Alphand, pour être finalement abandonné en 1881 par la Ville de Paris qui encourage plutôt, et ce dès les années 1860, la création de cimetières extra-muros dans les communes de banlieue disposant d’espaces libres : Saint-Ouen en 1860 (agrandi en 1872), Ivry-sur-Seine en 1861 (agrandi en 1874) ou encore Pantin et Bagneux ouverts en 1886. Le manque de place se fait à nouveau sentir dès les années 1920 entraînant la création du cimetière parisien de Thiais, qui ouvre ses portes en 1929, sur un terrain de plus de 100 hectares – l’un des plus grands de la métropole – à une dizaine de km. de la capitale. Dans les années 1940, les communes de la région parisienne se regroupent au sein de syndicats intercommunaux pour trouver de nouveaux terrains assez vastes pour faire face aux besoins d’une population toujours plus nombreuse. Le premier cimetière intercommunal de la région parisienne, inauguré en 1959, est celui de Clamart (géré par un syndicat intercommunal regroupant les communes de Boulogne-Billancourt, Châtillon, Clamart, Issyles – Moulineaux, Malakoff et Vanves). Sa construction est confiée à l’architecte et urbaniste Robert Auzelle, dont la réflexion se porte depuis les années 1940 sur l’aménagement des cimetières qu’il considère comme un véritable problème d’urbanisme. Il consacre d’ailleurs sa thèse soutenue à l’Institut d’urbanisme de l’université de Paris à ce sujet, ainsi qu’un ouvrage, Dernières Demeures, publié en 1965. Théoricien de l’architecture funéraire, marqué par les modèles de cimetières suisses alémaniques et scandinaves, Auzelle participe au renouveau de la conception des cimetières, conciliant architecture funéraire et art du paysage, principe qu’il a notamment l’occasion d’appliquer dans les trois grands cimetières intercommunaux du Parc à Clamart, de Valenton et des Joncherolles. En 1952, les communes de Pierrefitte-sur-Seine, Saint-Denis, Saint-Ouen et Villetaneuse lancent le projet d’un cimetière au nord de Paris pour leur usage, et créent en 1958, le Syndicat intercommunal des Joncherolles, du nom du lieu-dit pressenti pour l’implantation de ce nouveau cimetière. Robert Auzelle, à qui le syndicat confie la construction, s’associe alors à Raymond Gervaise, architecte et urbaniste avec qui il œuvre déjà au cimetière de Clamart. Un premier projet est proposé par les deux architectes mais l’opération est suspendue et il faudra attendre le début des années 1970 pour que l’étude du cimetière des Joncherolles soit véritablement relancée. Auzelle s’entoure alors d’une nouvelle équipe autour de Pierre Lery, Hector Patriotis et Jean-Claude de Conti. L’exécution ne survient qu’en 1971, après plusieurs changements apportés à la délimitation et à l’écriture architecturale du site. D’abord projetée sur un terrain de 36 hectares implanté sur les communes de Pierrefitte-sur – Seine et de Villetaneuse, l’emprise du futur cimetière sera plusieurs fois modifiée pour être finalement réduite à 25 hectares, au prix d’une densification des espaces d’inhumation. La commune d’Epinay-sur-Seine rejoint le syndicat en 1972 et le cimetière est inauguré cinq ans plus tard, le 4 avril 1977. L’année suivante le crématorium est mis en service. Il s’agit du second cimetière de région parisienne à disposer d’un crématorium après le Père-Lachaise. Au cours des années, le cimetière va connaître plusieurs évolutions pour s’adapter aux nouveaux besoins et pratiques funéraires. En 1981, il se dote d’un funérarium, puis il sera agrandit en 1995, et rénové en 2004 et 2008.
