Description historique
La verrerie de Passavant-la-Rochère est située dans le hameau de la Rochère, au cœur des Vosges Saônoises, en Haute-Saône. Labellisée « Entreprise du Patrimoine Vivant » (EPV) depuis 2009, elle a été fondée en 1475 par Simon de Thysac avec les encouragements des ducs de Lorraine. Le lieu d’implantation, à l’écart des axes passants, a été retenu car riche en matières et matériaux nécessaires à la fabrication du verre, tels que le sable, le bois et la fougère (trouvée historiquement dans la vaste forêt voisine). Elle s’est surtout développée au XVIIIe s., puis davantage encore à partir de son acquisition en 1859 par François-Xavier Fouillot. Elle est demeurée une entreprise familiale et ses descendants continuent de la diriger. C’est aujourd’hui la plus ancienne verrerie d’art traditionnel en activité en France, qui reçoit près de 50 000 visiteurs par an, 65 000 en 2019). Unique verrerie de la région à produire du verre à une échelle industrielle, elle emploie près d’une centaine de salariés contre une cinquantaine au début du XIXe s. L’entreprise fabrique actuellement trois principaux types de produits : des matériaux de construction tels que tuiles, pavés et briques de verres ; de la verrerie de table dont une partie, en verre pressé ou en cristallin soufflé mécaniquement, est destinée à la restauration, tandis que l’autre partie est produite pour l’art de la table. En 1974, les propriétaires décident de construire une galerie d’art contemporain, « digne des galeries parisiennes » et se tournent vers Roger Treille pour construire cet édifice. Celui-ci dispose d’un terrain qui fait face à un très beau bâtiment du XVIIIe s. avec une magnifique charpente en bois et une vaste verrière qui s’ouvre à l’est. Le projet doit permettre d’exposer des tableaux, des sculptures, des photographies, des tapisseries (souvent en lien avec la verrerie, mais pas toujours) et d’accueillir des artistes en résidence. En 1979, le travail de sept artistes de renommée nationale s’expose dans la salle, avec parmi eux Bichet, Georges Oudot ou bien encore les photographes Alain Chartier et Marc Paygnard. Le site retenu pour la salle d’exposition de la cristallerie est à l’est du site, au creux d’un petit vallon que domine l’usine. Flanquée entre la forêt domaniale de Selles et Passavant, elle jouxte un jardin japonais et des plans d’eau aménagés quasiment simultanément au bâtiment.
