Description historique
La ville de Saint-Pierre-des-Corps compte parmi les plus sinistrées de la région Centre à l’issue de la Seconde Guerre mondiale : important nœud ferroviaire, elle est la cible de bombardements aériens en 1943 et 1944 qui détruisent notamment le groupe scolaire du Cheval-Blanc, à l’est de la commune, inauguré peu avant l’éclatement du conflit. Le conseil municipal décide, à l’automne 1946, sa reconstruction à un nouvel emplacement plus au nord, face à une cité-jardin bâtie pour les cheminots de la SNCF. L’auteur du projet, l’architecte Jean Dorian, est par ailleurs chargé de l’établissement du plan d’urbanisme de la commune ; il est, pour le chantier de l’école, assisté de son frère Charles également architecte, et de l’ingénieur Robert Florentin. L’ensemble est terminé en 1951, et présente aujourd’hui un état remarquablement conforme à celui d’origine. Le groupe scolaire se compose de deux écoles de garçons et de filles, identiques par leurs plans. Elles comprennent chacune sept classes établies en rez-de-chaussée et orientées au sud, et complétées à l’ouest d’un préau formant limite séparative, et au sud, de l’autre côté d’une vaste cour plantée, du logement de direction et du pavillon du concierge. L’école maternelle, à l’ouest de la composition, compte trois classes et une garderie logée dans un pavillon en rotonde. Trois ensembles de logement de fonction, au nord, complètent la composition. Cette dernière suit ainsi, dans son ensemble, les logiques hygiénistes alors à l’œuvre dans l’architecture scolaire : exposer les classes au midi tout en les protégeant par des auvents du rayonnement solaire ; protéger les préaux des intempéries en les ouvrant vers l’est, optimiser la surface d’espaces libres. Les bâtiments sont construits à partir de portiques préfabriqués disposés sur une trame horizontale d’1,5 mètre, couverts par des bacs aluminium fournis par les ateliers Jean Prouvé, et clos par des menuiseries en bois. Les murs pignons et les trumeaux séparant les classes sont, enfin, parés de moellons de pierre calcaire. Le groupe scolaire des Sablons est, probablement, l’unique école d’une telle ampleur à être, en région Centre-Val de Loire, demeurée dans un état aussi proche de celui initial, dans les premières années de la Reconstruction. Inscrit dans un projet urbain cohérent à l’échelle du quartier, il offre une générosité spatiale inconnue de nos jours. Monumentale notamment dans son utilisation des portiques, l’architecture de Dorian ménage aussi des échelles plus intimistes, servi par la finesse d’exécution des éléments de second œuvre, pour beaucoup conservés jusqu’à nos jours.
