Description historique
En 1817, Jean-Nicolas Gendarme demande à installer une forge à deux feux pour la fabrication de boulet de canon dans l'ancien moulin de Saint-Basle (bâtiment détruit en 1991). En 1820, Gendarme formule une nouvelle demande pour établir un haut-fourneau sous l'étang de Saint-Basle, au lieu-dit le crahaï, sur le ruisseau de la Claire, à l'emplacement des vestiges d'un haut-fourneau plus ancien et en remplacement des deux feux de forge. Une ordonnance royale de 1824 l'autorisa à établir ce haut-fourneau mais le pétitionnaire ne respecta pas sa demande et construisit son usine en 1824 sur le ruisseau de la Vrigne, à l'emplacement du Moulin du quartier acquis en 1813, ainsi que les étangs destinés à l'alimenter. En 1848, les quatre halles parallèles renfermaient la forge avec un foyer d'affinerie au charbon de bois, deux fours à puddler, un ordon de gros marteaux et un autre de deux martinets puis le haut fourneau à sa droite et les deux réserves à charbon de bois ; probablement dans les bâtiments à l'arrière se trouvaient une scierie et deux bocards à crasse à huit pilons chacun. Il semble que le haut-fourneau construit ici soit celui qui avait été projeté sous l'étang de Saint-Bale dès 1817. Cet ensemble est complété par un bâtiment de logements ouvriers que les plans signalent comme caserne, dénomination souvent reprise pour ce type de logements. Les grands tirants de fer du pignon nord, portant MG 1825, précisent la date d'achèvement de l'ensemble. Les logements installés dans la moitié méridionale des halles à charbon et du haut fourneau, dès l'époque de Gendarme, sont toujours occupés en 1985. Il faut encore citer le logement particulier de Gendarme, construit en 1820, aujourd'hui école communale, situé dans le village légèrement en hauteur à l'est et les écuries situés juste en face de ce dernier. £La Forge Gendarme produira jusque vers 1876 date à laquelle la fille de Gendarme, Marguerite Gendarme-Evain, la met en location ; la famille Dardenne y produira de la quincaillerie jusqu'en 1935. Cette dernière occupe la forge, le haut fourneau et l'avant des halles à charbons, et la famille Creton l'arrière des halles puis la totalité des bâtiments à partir de 1935 et ce jusqu'en 1969 date de la fermeture définitive. Pendant l'occupation par Creton, les bâtiments de la forge et le haut-fourneau avaient été modernisés par l'ajout de turbines (toujours en place) et une machine à vapeur pour alimenter leur manufacture. La moitié arrière de la toiture de la halle de la forge s'est effondrée vers 1985 et elle n'est plus du tout couverte depuis ; la boquerie qui était située à l'arrière de la première halle à charbon a été détruite.£En 1851, le haut fourneau consomme annuellement 1400 m3 de minerai de fer provenant des minières ardennaises proches et 5200 kilolitres de charbon de bois pris sur les propriétés boisées de la famille Evain-Gendarme. Il produit ainsi 800 000 kg de fonte moulée et de plaques : la fonte moulée sert à la fabrication des fers à repasser et des projectiles pour l'artillerie. Les plaques alimentent la forge. La forge consomme 1080 kglitres de charbon de bois et 850 000 kg de houille venant de Liège et de Charleroi. Elle transforme ainsi une partie de la production du haut fourneau en 1 300 000 kg de fer en barre de divers échantillons qui sont à leur tour laminés et fendus dans l'établissement inférieur de Vrigne au Bois.
