Description historique
Cette importante usine métallurgique travaille déjà au début du 17ème siècle pour le compte de la famille de la Prévostière et de Chartre. Elle est conduite en régie vers 1690 par Guillaume Berne (1691-1693) puis par Granguillaume (1693-1694) pour fournir des pièces d'ancres à la Marine Royale. Il y a un ancrier payé par le roi pour 100 livres par mois et 18 à 20 ouvriers recrutés suivant la grosseur des pièces à usiner. En trois mois, la forge produit 40 tonnes de fer. Elle fabrique, jusqu'à la Révolution, 300 pièces d'ancre par an, d'un poids de cent à trois mille kilogrammes. Les fabrications sont transportées par la Loire à Cosne-sur-Loire et vers les ports. L'affermage est confié au parisien Trésaguet en 1701. La forge, très compétitive, est citée en 1722 dans un mémoire de Réaumur. Elle passe aux mains de la famille de Prye qui l'améliore jusqu'à la révolution française. En 1775, le marquis y fait installer une fenderie et un martinet. Elle est alors régulièrement affermée à des maîtres de forges comme Frasey qui deviendra le premier maire d'Imphy. En 1802 : les productions sont de 220 tonnes de gros et petits fers. En 1810, la veuve du marquis, Louise Marie de Las de Prye (dite veuve Dubourg) demande le maintien de l'activité mais, en 1816, la forge est en très mauvais état. Le bail est finalement cédé pour 20 ans à Boigues, un capitaliste parisien, Debladis et Auriacombe, des marchands de fer et les Guérin, des industriels de la Sarre, qui créent une société au capital de 100 000 francs. Les Guérin prennent la direction de l'entreprise et apportent leur savoir-faire et leurs ouvriers. Le site d'Imphy est complété par un moulin à Chazeau sur l'Ixeure où l'on installe une usine de laminage du cuivre et une petite forge au lieu dit de Prye. Les ateliers fabriquent des feuilles de cuivre pour le doublage de navires, des caisses à eau, et les fonds de chaudières plats ou bombés des sucreries et des brasseries. En 1819, le site comprend, une grosse forge d'affinage à deux feux, destinés au laminage des tôles ; une fonderie de cuivre avec 11 fours à réverbères ; 3 grands laminoirs ; 2 martinets pour le cuivre ; une étamerie pour le fer blanc ; deux grandes roues hydrauliques de 6m et 3m de diamètre ; un four pour la fonte des déchets. Les ateliers sont organisés dans une grande halle de 77 mètres de longueur sur 36 de large. Les productions utilisent chaque année 400 tonnes de fonte du Berry, 350 tonnes de cuivre, 37 tonnes de bronze pour cloches, 110 tôles noires pour les ports de commerce et 150 tôles de feuilles de fer blanc. Elle présente ses produits dans les expositions des produits de l'industrie française. Après 1823, elle se transforme en Société Anonyme des forges et fonderies d'Imphy au capital de 4 millions de Francs. En 1854 ; cette dernière est annexée à la société Boigues, Rambourg et compagnie et fait alors partie du groupe Société des Houillères de Commentry et Montvicq et des Hauts-fourneaux, Forges et Fonderies de Fourchambault, Montluçon, Torteron, Imphy .Le regroupement des usines au sein d'un grand groupe industriel est engagé pour lutter contre les productions anglaises ou belge. Malheureusement la situation s'aggrave et Imphy ferme ses portes une première fois en 1861. Réouverte en 1863, elle sert de banc d'essai pour l'étude des convertisseurs Bessemer de James Jackson et la mise au point des fours des frères Martin. A partir de 1893, les usines du groupe sont vendues une à une. Le site d'Imphy reste seul à fonctionner car Charles-Edouard Guillaume (1861-1938) vient de mettre au point un nouvel alliage invariable moins coûteux que le platine (l'INVAR) , qui permet à l'entreprise de se placer sur le secteur de pointe des alliages spéciaux. Ce regain d'activité entraîne, vers 1915, l'agrandissement des bâtiments et la construction de plusieurs cités ouvrières dont une très élaborée au quartier du Bourg. Actuellement, l'entreprise réalise toujours les mêmes produits pou r le compte de la société Ugine Précision du groupe Arcelor. L'usine occupe en 1819, 119 ouvriers, 36 charretiers pour un total de 350 personnes.
