Présentation de l'étude du patrimoine de la commune de Fontenay-le-Comte

Titre courant

Présentation de l'étude du patrimoine de la commune de Fontenay-le-Comte

Localisation

Pays de la Loire ; Vendée (85) ; Fontenay-le-Comte

Aire d'étude pour le domaine Inventaire

Fontenay-le-Comte commune

Description historique

Sous l'Ancien Régime, Fontenay-le-Comte était le siège d'une sénéchaussée, communément considérée comme la capitale du Bas-Poitou, province divisée en deux entités à la Révolution. Elle correspondait alors à ce qu'il est convenu d'appeler une "petite ville", selon la définition juridique donnée par Pierre-Yannick Legal, précisément à propos de Fontenay. Aujourd'hui, elle fait partie du réseau des villes moyennes ; c'est l'une des deux sous-préfectures de Vendée après avoir été, de 1800 à 1804, le premier siège de la préfecture du département. Sur le plan religieux, Fontenay est depuis le Moyen Age le centre d'un doyenné, dépendant à l'origine du diocèse de Poitiers, puis de celui de Maillezais, ensuite de celui de La Rochelle et actuellement de celui de Luçon. La commune se divise en deux paroisses, Notre-Dame et Saint-Jean ; avant la Révolution elle en possédait une troisième, Saint-Nicolas, sans oublier celles des deux communes annexées. L'histoire de Fontenay est abordée dans le dossier d'ensemble "ville". Lors du recensement de 1999, la population de la commune était de 15419 habitants. Les historiens estiment que celle du début du 15e siècle oscillait entre 1500 et 3000 et que celle du début du 16e était d'environ 5000. En 1737, d'après le receveur des tailles Claude de Mahé, Fontenay ne possédait plus que 7226 habitants, alors qu'avant la révocation de l'Edit de Nantes en 1685, elle en comptait 10900. A la Révolution, on note à peine 6000 habitants ; en 1801, le chiffre officiel est de 6520, en 1851 de 7884, en 1901 de 10326 et en 1954 de 11216. En 1968, année qui suit le rattachement de la commune de Charzais, on compte 13453 personnes ; en 1975, après le rattachement de Saint-Médard-des-Près, on en comptabilise 16768, ce qui constitue le point culminant de la courbe démographique. L'inventaire topographique qui suit (222 dossiers sur des oeuvres architecturales, un dossier collectif sur les maisons et les hôtels, un dossier sur la ville en tant que telle, 116 dossiers sur des oeuvres relevant du mobilier) couvre le territoire communal de Fontenay. A l'origine, le projet était d'étudier la ville seule, mais la logique la plus élémentaire voulait que cet inventaire fût étendu à l'ensemble de la commune, zones rurales et anciennes communes de Charzais et Saint-Médard-des-Prés comprises. Les travaux ont débuté au cours du deuxième semestre 1994 et ont été menés par un chercheur, Marie-Thérèse Réau, et un photographe, Patrice Giraud, tous deux fonctionnaires Etat, avec le soutien permanent de la Ville. Avant la mi 2003, l'ensemble de cette documentation sera numérisée et mise à la disposition du public sous forme de cédérom. En plus d'articles dans diverses revues, une "Image du patrimoine" est parue en 1998 et un "Cahier du patrimoine" est en projet. Cet inventaire a par ailleurs donné lieu à une collaboration, encouragée par les ministères de tutelle des intéressés, entre le Service régional de l'Inventaire et les architectes-urbanistes chargés de l'étude du secteur sauvegardé de Fontenay, l'Agence Steff-Lemoine de Nantes. Ce travail, mené en commun pour la seule analyse bien sûr, non pour la partie réglementaire, a constitué une expérience-pilote sur le plan national (voir en annexe le texte sur son déroulement et ses résultats). Le plan de sauvegarde vient d'être validé par arrêté interministériel, début 2002. En outre, la ville a obtenu le label "Ville d'art et d'histoire" en décembre 2001, consacrant ainsi sa vocation patrimoniale.

Commentaire descriptif de l'édifice

La commune de Fontenay-le-Comte se situe au sud-est du département de la Vendée. Elle se développe de part et d'autre de la rivière qui a donné son nom au département, à la jonction des routes de Niort, de Nantes et des Sables-d'Olonne et, depuis fin 1994, à proximité de l'autoroute 83 (Nantes-Niort). Au coeur d'un territoire aux paysages contrastés, elle commande l'accès à la plaine calcaire, entre le bocage et le marais, aux portes de la forêt de Mervent. Sa superficie actuelle est de 3405 hectares, sensiblement accrue depuis 1967, date de sa fusion avec la commune de Charzais située à l'est, et 1972, date du rattachement de l'ancienne commune de Saint-Médard-des-Prés, située au sud. Suite à cette extension, elle a neuf communes limitrophes : Pissote, L'Orbrie, Saint-Michel-le-Cloucq, Xanton-Chassenon, Saint-Martin-de-Fraigneau, Fontaines, Chaix, Auzay et Longèves.

Typologie de la zone de protection

Secteur sauvegardé

Date de l'enquête ou du dernier récolement

1994

Copyright de la notice

© Inventaire général

Date de rédaction de la notice

2002

Noms des rédacteurs de la notice et du dossier

Réau Marie-Thérèse

Cadre de l'étude

Typologie du dossier

Présentation de l'opération