Théâtre dit Salle de la Comédie

Dénomination de l'édifice

Théâtre

Appellation d'usage

Salle de la comédie

Titre courant

Théâtre dit Salle de la Comédie

Localisation

Martinique ; Martinique (972) ; Saint-Pierre ; rue Victor Hugo

Aire d'étude pour le domaine Inventaire

Martinique nord

Canton

Saint-Pierre

Lieu-dit

Centre (quartier du)

Adresse de l'édifice

Victor Hugo (rue)

Références cadastrales

1973 B 53

Milieu d'implantation pour le domaine Inventaire

En ville

Siècle de la campagne principale de construction

4e quart 18e siècle ; 2e quart 19e siècle

Année(s) de(s) campagne(s) de construction

1786 ; 1831 ; 1832

Auteur de l'édifice

Description historique

Le premier édifice est inauguré le 16 décembre 1786. Un médecin danois Paul Erman Isert, qui visite la Martinique en 1787, donne une idée de l'éclat de cet édifice à travers ses relations de voyage. Il assure que : "ce magnifique théâtre (...) surpasse pour la grandeur et le goût, les bâtiments en ce genre les plus renommés en Europe". En 1813, le cyclone endommage le théâtre de la Grand rue. Le 31 décembre 1817, une nouvelle salle est inaugurée après des travaux de restauration. La nouvelle salle est construite au même emplacement que celle datant de 1786. Elle comprend 2 rangées de loges, une rangée de baignoires, une galerie et des fauteuils de parquet et d'orchestre. Une troisième rangée de loges est réservée aux gens de couleur libres tandis que les esclaves occupent le dernier pourtour. Quant aux dépendances du théâtre, elles frappaient par leur luxe et leur confort. Le grand café de la comédie est vaste et artistement décoré. Au rez-de-chaussée un billard... Au 1er étage du grand café est aménagé un salon, on y trouve des journaux de Paris, de Londres, de la Guadeloupe et de la Martinique. A côté du café se trouvaient les bains de la comédie. Les cabines prenaient 12 baignoires en marbre en forme de gondoles éclatantes et commodes. Le théâtre de Saint-Pierre, appelé encore Salle de la Comédie, subit de profondes modifications au 19e siècle (1831-1832). Mais le cyclone du 18 août le rend inutilisable. Ce n'est qu'au début du mois de décembre 1890 que le théâtre ouvre à nouveau ses portes. Soigneusement réparé, le théâtre apparaît comme le plus bel édifice du genre de toutes les Antilles. Mais le 8 mai 1902, la nuée ardente le détruit. Dès sa création en 1786, le théâtre de Saint-Pierre offre à son public toujours fidèle et enthousiaste un répertoire très varié en matière de spectacle. "Le Pouvoir du zèle" et "Le Jugement de Midas", pièces les plus appréciées à l'époque, furent les deux premières représentations données au théâtre. "A la même époque, relate un chroniqueur, l'un des comédiens du roi, le fameux J. B. VANHOVE n'a pas dédaigné de se faire entendre dans ce théâtre où se pressait la société martiniquaise ajoutant qu'il s'en trouva fort bien ainsi que l'excellente troupe qui l'accompagna." Opéras, ballets, acteurs, troupes de renommée internationale s'exprimaient sur la scène de la salle de la comédie. Souvent, on donnait aussi des danses d'esclaves avec la participation d'éléments mis gracieusement à la disposition du maître de ballet par les habitants. Des cours de chorégraphie étaient assurés par le sieur Francis à l'académie de danse qu'il avait ouverte à Saint-Pierre. Les pièces des auteurs célèbres et très en vogue étaient du spectacle. Beaumarchais (le Barbier de Séville et le Mariage de Figaro) , Alexandre Duval, Offman, Patral, Bouilly dont les six pièces furent représentées et surtout Sedaine avec Le Déserteur. Les pièces des auteurs locaux étaient également représentées au théâtre. Citons pour exemple : "e prince de Modène ou la Martinique en 1748 jouée le 22 et le 15 avril 1847. Le théâtre fut aussi le lieu d'expression, le témoin des bouleversements et tensions qui animent la vie des Martiniquais entre 1786 et 1902. Il fut aussi le point de départ de l'affaire de la cocarde tricolore aux grandes heures de la révolution de 1789. Lieu de divertissement, de joie mais aussi de tristesse, au théâtre de Saint Pierre restent attachés de grands noms : les piattoli, célèbres danseurs du théâtre royal de Madrid ; mais aussi des idoles : la famille Olivier Dupuy, Williams dit l'artiste complet, Euphrasie Rosal, la créole. On peut aussi citer : Charvet, Eugène Peronne, et surtout Louis François dit Ribie. Tous directeurs successifs du théâtre de 1816 à 1902.

Matériaux du gros-œuvre

Maçonnerie ; moellon ; pierre

Typologie de plan

Plan rectangulaire régulier

Commentaire descriptif de l'édifice

La façade présentait, encadrées de pilastres ioniques, sept travées constituées d'une arcade en plein cintre surmontée d'une fenêtre rectangulaire. Une architrave, une corniche et un parapet couronnaient l'ensemble dans le style néo-classique. Quatre volées permettaient d'accéder au niveau du hall. Une fontaine était placée contre le mur de fond du deuxième palier sous un arc en plein cintre encadré de pilastres. Le hall d'entrée formé par deux rangées de huit piliers s'ouvrait sur le vestibule dallé de marbre et dont la partie centrale donnait accès à la salle, tandis que les ailes conduisaient par un escalier en colimaçon aux premières, aux secondes et au paradis. La salle en demi-cercle comprenait un parterre en pan incliné entouré de loges, elles-mêmes desservies par un couloir passant à l'arrière. A l'avant de la scène se trouvait la fosse d'orchestre. De part et d'autre de celle-ci se faisaient face deux loges encadrées de caryatides. Aujourd'hui, des ruines de ce monument de Saint-Pierre, sont visibles au premier plan une première série d'emmarchement située sur le trottoir de la rue Victor Hugo donnant accès au théâtre. Subsistent à ce niveau également, les rails de guidage de l'énorme grille qui protégeait l'entrée de l'édifice. Une large volée droite de 13 marches conduit au second plan où se trouve un perron pavé de briques rouges. Tout au fond, il y a une fontaine sous un arc en plein cintre encadré de pilastres. Les deux dauphins en bronze par lesquels coulait l'eau s'y trouvent encore. De part et d'autre de cette fontaine, un escalier en pierre, en forme de fer à cheval conduit au niveau sur lequel s'élevait le théâtre. La rampe de cet escalier n'existe plus mais des traces subsistent des deux rangées de huit piliers qui constituaient le hall d'entrée du bâtiment. Le vestibule dallé de marbre noir et blanc est encore visible au sol ainsi que le parterre en plan incliné et dessinant un demi cercle autour duquel se trouvaient les loges. La fosse d'orchestre située à l'avant-scène est tout autant que la scène elle-même, un élément visible.

État de conservation (normalisé)

Vestiges

Date et niveau de protection de l'édifice

1996/12/12 : classé MH

Référence aux objets conservés

IM97200175

Statut juridique du propriétaire

Propriété de la commune

Date de l'enquête ou du dernier récolement

2003

Copyright de la notice

© Inventaire général

Date de rédaction de la notice

2003

Noms des rédacteurs de la notice et du dossier

Denise Christophe

Cadre de l'étude

Typologie du dossier

Dossier individuel

Adresse du dossier Inventaire

Conseil régional de Martinique - Service chargé de l'Inventaire 54, rue Professeur Raymond Garcin 97200 Fort-de-France - 05.96.63.18.61