présentation de la commune de Saint-Esprit

présentation de la commune de Saint-Esprit

Inventaire

Martinique ; Martinique (972) ; Saint-Esprit

Martinique sud

Saint-Esprit

La paroisse du Saint-Esprit a été constituée entre 1753 et 1758. La première église fut construite sur l'emplacement de l'hôpital actuel. Elle fut transférée à sa place actuelle à la fin du 18e siècle. En 1837, la paroisse est érigée en commune et dotée d'un conseil municipal. Le 3 décembre 1870, Saint-Esprit devient chef-lieu du canton qui comprend Ducos, le François et Rivière-Salée. Cela entraîne l'installation d'un certain nombre de fonctionnaires et l'augmentation de la population du bourg. En 1877, Saint-Esprit comptait environ 3000 habitants. En 1894, ils étaient au nombre de 5 700, ce qui témoigne d'une forte poussée démographique qui se poursuit encore quelques années. En 1900, la population de la commune est évaluée à 8 880 habitants, chiffre qui reste stationnaire jusqu'au début des années 1930. La création des usines centrales de Rivière-Salée, en 1868, et de Petit-Bourg en 1869, jouent un rôle dans le développement de la commune. Entre 1920 et 1935, trois bâtiments publics importants sont construits : l'hôtel de ville en 1924, le palais de justice et le marché couvert. Jusqu'en 1947, la commune est donc une commune peuplée de bourgeois, et surtout de fonctionnaires puisqu'elle était chef-lieu de canton, centre régional et administratif (siège de la justice de paix, de la perception, un centre culturel) et bénéficiait d'un marché important. Les fonctionnaires venus des communes voisines parfois de Saint-Pierre, construisaient des maisons bourgeoises dans le centre bourg. Il en reste encore de nombreux exemples. A partir de la seconde moitié du 20e siècle, la commune va peu à peu décliner. Elle perd son statut de chef-lieu de canton ainsi que de centre administratif dans le sud de l'île. Avec la crise sucrière, Saint-Esprit doit faire face à une diminution de sa population. De 1967 à 1982, cette population est passée de 8 045 habitants à 7 236 habitants (soit une régression de 10%). Toutefois, on observe à partir de 1982, une lente progression pour atteindre en 1999, le chiffre de 8203 habitants. La commune reste aujourd'hui une commune essentiellement rurale.