Le Musée archéologique de l’Oise s’est formé principalement autour du mobilier issu des fouilles du vicus gallo-romain de Vendeuil-Caply. Ce mobilier est très important compte tenu de la faible surface qui a été fouillée, comparée aux dimensions de la ville antique (peut-être 130 ha). La première découverte répertoriée sur le site date du XVIe siècle : le seigneur d’Esruisseaux trouve vers 1570 une cave antique et fait démolir des murs gallo-romains. En 1574, Georges Thury, prêtre, homme d’érudition et « scrutateur des antiquités » et Jean Wargnier, curé de Breteuil, font un rapport au Prince de Condé, seigneur et châtelain de Breteuil sur les découvertes archéologiques du sieur d’Esruisseau. Jusqu’au XIXe siècle, la région de Breteuil devient le lieu d’approvisionnement de nombreux collectionneurs et antiquaires qui conservent leurs trésors dans des cabinets de curiosités. Les objets précieux, les sculptures, les médailles (en fait des monnaies) sont vendues jusqu’en Angleterre, diffusant les noms de Breteuil et Vendeuil-Caply. Au XIXe siècle, les érudits s’organisent en sociétés savantes comme la Société des Antiquaires de Picardie. Le débat sur Bratuspantium et sa localisation fait rage, les uns tenant pour Beauvais, les autres pour Breteuil, d’autres enfin pour Grattepanche, etc. Napoléon III fait même faire des fouilles en 1863 à Vendeuil par des soldats pour tenter de trouver Bratuspance ! Pierre Mouret, pépiniériste, auteur d’une histoire de Breteuil, et l’Abbé Devic, fouillent dès 1820 pour retrouver la ville antique et son organisation. La redécouverte du site de Vendeuil-Caply dans les années 1950 et les fouilles qui en ont résulté, sont directement liées aux travaux du pionnier de l’archéologie aérienne, Roger Agache. En 1956, une photographie aérienne du Service Géographique de l’Armée montre sur la bordure nord du mont Catelet « une zone blanche très régulière, en forme de demi-cercle prolongé ». Les premiers sondages ont lieu en décembre 1956 en présence de Gérard Dufour et se poursuivent en 1957. Un autre chantier s’ajoute à ce premier dès 1959. André Demarcy, cultivateur et propriétaire de la parcelle 466, rencontre de nombreuses pierres taillées lors de labours profonds. Il autorise les archéologues à effectuer un sondage, qui aboutit à la découverte du « Monument 1 », en fait une cave gallo-romaine. Dès lors les chantiers de fouille auront lieu chaque été avec l’aide du Révérend Père Noché et de son équipe de jeunes bénévoles. Ces chantiers ont mis en pratique, au fur et à mesure de leur diffusion, les nouvelles méthodes de l’archéologie. Un second archéologue, Daniel Piton, rejoint l’équipe et ce seront désormais deux chantiers qui auront lieu chaque été. D. Piton fouille entre autres au fanum en 1976, et au Clos de Vendeuil en 1986 puis au lieu-dit les Marmousets, de 2008 à 2011. Vincent Legros a repris depuis 2011 une fouille programmée annuelle afin de mieux comprendre l’agglomération.
Dès 1959, la question de la gestion des objets retrouvés se pose. Elle est résolue en 1961, par la création de deux salles consacrées à l’archéologie de la région dans la mairie de Breteuil. Après avoir déménagé au sous-sol de la Mairie en 1971, le musée se dote à la fin des années 1970 de nouveaux locaux. Il est transféré au premier étage du Centre Marcel Dassault, mais ne dispose toujours que d’une seule salle, équipée en grande partie grâce à du mécénat privé. Cette exposition restera en place jusqu’à la fin des années 1990. La dynamique qui s’était établie, autour des campagnes de fouille de Vendeuil-Caply, à l’échelle du territoire a provoqué au cours des années 1960 et 1970 un afflux de donations au musée. Les collections se sont ainsi enrichies de nombreux objets collectés au cours du temps par les agriculteurs de la région.
Géré par la communauté de communes de l'Oise picarde (CCOP), le musée conserve et valorise les découvertes réalisées sur le site et sur l'ensemble du territoire, de la préhistoire au moyen-âge.
Le musée accueille un centre de conservation et d’étude (CCE) de la direction régionale des affaires culturelles Hauts-de-France. Il comprend des réserves pour le mobilier archéologique et un centre de documentation. Des espaces de travail et un laboratoire sont également mis à disposition pour les archéologues. Associé au musée, il permet la mutualisation des moyens et des compétences pour la conservation, l’étude, l’accessibilité aux chercheurs et la valorisation scientifique du mobilier issu des opérations d’archéologie préventive et programmée.
Atouts majeurs
La richesse culturelle du territoire se traduit par la richesse des collections, qui contient quelques objets « phares » d’intérêt national. Le musée est riche de plusieurs milliers d’objets ou ensembles archéologiques :
- Témoignages de l’industrie lithique paléolithique et néolithique.
- Armement et parures celte (bouterolles d’épées , fers de lances, fibules, bracelets etc.).
- Plaque de harnais celte en bronze émaillé.
- Près de 2000 monnaies gauloises et romaine, dont beaucoup en excellent état de conservation.
- Plus de 200 fibules de tous types et époques.
- Nombreux objets permettant d’illustrer tous les domaines de la vie quotidienne et de l’artisanat à l’époque gallo -romaine.
- Pour la fin de l’Empire et l’époque mérovingienne, les monnaies, fibules, plaques boucles et autres objets retrouvés en contexte funéraire abondent.
- La période carolingienne n’est pour l’instant présente que par un objet emblématique et rare, une corne encrier en verre et quelques monnaies.