avion bombardier quadrimoteur Boeing B 17 G 85 Pink Lady immatriculé F-AZDX - POP

avion bombardier quadrimoteur Boeing B 17 G 85 Pink Lady immatriculé F-AZDX - POP

Historique

Siècle de création (partie de siècle ou époque)

2e quart 20e siècle

Année de création

1944

Auteur de l'œuvre ou créateur de l'objet

Lockheed-Vega (constructeur)

Description historique

La firme Boein connue du grand public pour ses avions civils longs et moyens courriers a été fondée en 1915 par deux amis : William E. Boeing (1881-1956), exploitant forestier et minier de Seattle (état de Washington) et son associé Conrad Westervelt (1879-1956), officier de la marine américaine affecté dans cette ville. Après avoir créé des avions légers pour l'US Army Air Corps (USAAC) : l'avion d'attaque au sol GA-1, les chasseurs PW9, P12 et P26, Boeing répond en 1934 à une commande pour un bombardier lourd, chargé (dans un contexte de politique isolationniste) de repousser une flotte d'invation débarquant sur l'une ou l'autre façade maritime des Etats-Unis. La firme de Seattle propose le B15, très gros avion de plus de 45 mètres d'envergure jaugeant 32 tonnes, qui sera abandonné en raison notamment de sa sous-motorisation. 13 avions de présérie, immatriculé YB 17 sont commandés par l'USAAC : ils ne diffèrent du prototype que par leurs moteurs de 1000 cv. L'un d'eux va figurer dans le film Test Piliot de Victor Fleming avec Clark Gable et Spencer Tracy destiné à présenter au public internation les nouvelles productions des constructeurs aéronautiques américains. La véritable série commence avec les 39 B 17 B qui disposent d'une dérive agrandie et de moteurs de 1200 cv. Suivent les 38 B 17 C et 42 B 17 D montrant quelques modifications smineures. Mais c'est à partir de la version E lancée en septembre 1941 que le Boeing B 17 prend l'aspect imposant par lesquel il est entré dans l'histoire avec sa grande dérive prolongée par une longue arête dorsale qui abritait en son bord de fuite inférieur, un doublet de mitrailleuses défensives de queue. Les tourelles étaient motorisées et les armes embarquées au calibre de 12,7 mm. Suivit la version F avec nez en plexiglas, pale d'hélices élargies et capacité en carburant accrue. En tout 3405 B 17 F sortirent des usines Boeing, Douglas et Vega. La version la plus construite du bombardier B 17 reste la version G avec 8670 exemplaires sortis d'usine jusqu'en avril 1945 qui se distinguent, notamment par le montage d'une tourelle télécommandée sous le nez, dite Chin turret (tourellet de menton) destinée à pallier la vulnérabilité de l'avion en cas d'attaque frontale. L'US Army Air Corps demeura le seul utilisateur de la Forteresse volante sur les fronts euroépens et pacifique à l'exception de la Grande-Bretagne qui utilisa l'avion essentiellement dans des missions de patrouilles maritimes, lui préférant des appareils autochtones (Avro Lancaster ou Handley Page Halifax) pour ses missions de bombardements sur l'Europe contineltale. Sur les 12726 appareils engagés sur l'ensemble des fronts de la Seconde Guerre mondiale, 37% furent perdus en opérations, ce qui souligne l'âpreté des combats, en particulier au-dessus de l'Allemagne où les bombardements alliés constituèrent de l'aveu même de Goerin, le principal facteur du fléchissement de l'Allemagne nazie. Après la guerre, les B 17 subsistants furent reconvertis en avions de transport, de remorquage de cibles ou de sauvetage en mer avec un dinghy porté sous le fuselage. D'autres furent vendus au titre de surplus. C'est dans ce cadre que l'Institut géographique national (IGN) acquit à partir de 1947 14 Boeing B 17 pour assurer ses missions de photographie aérienne, parmi lesquels le Pink Lady.