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DG 359 ; 604 (DG 1976)

Les Sirènes

Lisbonne, 1908 ; Paris, 1992 ; femme

féminin

France

1957

Ce tableau, réalisé en 1957, l'une des plus belles réussites de l'artiste, reprend le thème des 'Sirènes' qui a préoccupé Vieira da Silva dès 1935 : il est traité ici sur un mode abstrait, le 'brouillard' étant peut-être destiné à suggérer le trouble de la perception que le chant de ces personnages fabuleux suscitait chez les navigateurs. Quoi qu'il en soit, le grand intérêt de ce tableau réside dans son traitement d'où les contrastes colorés sont exclus : le 'blanc sur blanc' y domine et ce parti a été souvent retenu par Vieira da Silva comme le montrent par exemple 'Le grand blanc' (1963), l''Hommage à Saenredam' (1968) et surtout ce grand chef-d'oeuvre qui a pour titre 'L'Equité' (1966). Choisissant ici l'absence de couleurs, l'artiste privilégie uniquement un jeu de valeurs insensiblement rapprochées. Et l'oeuvre entier de Vieira da Silva vérifie une fois de plus -s'il en était besoin- les remarques définitives d'André Lhote sur les 'invariants plastiques' : à partir de 1950 environ, il y a chez elle en effet une prédominance de camaïeus, de teintes neutres et d'accords ton sur ton. Vieira da Silva insistant tantôt sur les valeurs, tantôt sur l'arabesque, a été conduite à diminuer les contrastes de couleurs. Elle-même déclare : 'Je ne suis pas portée à la couleur violente' et l'un de ses tableaux, hommage et manifeste tout à la fois, s'appelle 'Gris Corot' (1950). De plus, la 'mer' et le 'ciel' sont ici mélangés. C'est que la construction très graphique du tableau a été quasi entièrement estompée par les nappes blanches qui sont étendues devant elle et la charpente n'apparaît plus que de place en place -parfois d'une manière imperceptible- au travers d'éclaircies. Le procédé de la couleur posée par nappes sur un tableau en quelque sorte préexistant se retrouvera notamment dans 'Pays de Sylvie'(1959), 'Port de Lisbonne' (1959) et 'Nocturne gris'. Le blanc permet de corriger, de simplifier, voire d'occulter la composition dont il ne reste que l'indispensable. D'où la légèreté impalpable de ce tableau. 'L'élément de Vieira da Silva est l'air (tout ce qu'elle a pu sembler décrire de la terre est poreux) - l'air qui joue autour des mâts, des cordages, qui tend les voiles sur les vergues, et qui mène les caravelles plus loin que les galions' (Jean Grenier, 'Vieira da Silva'. Essais sur la peinture contemporaine, Paris, 1959, p. 106).