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DG 634 ; 172 (DG 1976)

Les Lavandières

MILLET : Gruchy, 1814 ; Barbizon, 1875

masculin

France

1857 ; 1858

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Ce dessin représente deux paysannes au bord de la rivière, l'une chargeant du linge sur les épaules de sa compagne. Le thème des 'Lavandières' debout, pour lequel Millet a retrouvé le mouvement des porteuses d'eau antiques, a été souvent traité par l'artiste qui a parfois associé le motif des lavandières à celui des pêcheurs. Selon Robert L. Herbert (1971), on peut rassembler les oeuvres connues sur ce thème en deux groupes très proches. Le premier groupe est centré sur le tableau du Museum of Fine Arts de Boston et auquel se rapporte le dessin reproduit dans l'ouvrage de Moreau-Nélaton, une variante anciennement conservée dans la collection Fritz et Peter Nathan à Zürich (Moreau-Nélaton, 118) et un pastel aujourd'hui conservé à Rochester (New York, Rochester University, Memorial Art Gallery). L'autre groupe dans lequel se trouve ce calque comprend un dessin rehaussé d'aquarelle, aujourd'hui au Musée Mahmoud Khalil du Caire, et entre autres un dessin très esquissé reproduit dans l'ouvrage de Moreau-Nélaton (Moreau-Nélaton, 347). Robert L. Herbert (1975) voyait dans ce dessin 'l'étude principale pour le dessin actuellement au Caire', qu'il date de 1851. Inhabituel chez Millet, ce type de dessin et le manque de spontanéité du graphisme laissent à penser que cette feuille reprend pour la retravailler une première composition à l'aide du papier calque, qui n'est pas une étude de premier jet. Pierre Granville, d'accord avec la chronologie de Moreau-Nélaton, pensait que cette composition était plus tardive et la plaçait plus volontiers vers 1857-1858.