Précisions sur le sujet représenté
On retrouve dans cette vue le style habituel d'Etienne Raffort : une grande précision architecturale due à une observance méticuleuse des lois de la perspective, un traitement particulier de la lumière avec un ciel nimbé de couleurs chaudes et un premier plan animé d'une accumulation de personnages pittoresques. Peintre de marine, Raffort a choisi, contrairement à la plupart des artistes de l’époque, de peindre la baie de Naples vue depuis la digue du « Molo grande » tout en tournant le dos au port lui-même et au lointain Vésuve. Il offre ainsi une vue originale de la baie s’ouvrant vers l’Ouest, avec l'île de Capri en arrière plan vers laquelle se dirigent les embarcations transportant les visiteurs, tandis que sur la droite s'élèvent les murailles du Castel Nuovo, forteresse médiévale construite par les Angevins au 13ème siècle.
Le « Molo grande » de Naples qui s’avançait dans les eaux de la baie jusqu’à la tour-lanterne de Santa Lucia, servait de quai de déchargement tout en étant un lieu de promenade très apprécié des Napolitains. Raffort, à qui l’on fit souvent le reproche de manquer de réalisme dans la représentation de ses personnages, anime ici son premier plan d'une foule reconstituée de personnages assez maladroitement juxtaposés, marchands, pécheurs, muletiers ou simples promeneurs. On notera que le petit personnage escaladant la balustrade, tout à gauche de la digue, est repris d'un croquis de petit berger bourguignon (et non napolitain) croqué "d'après nature" en Bourgogne au cours de l’année 1834, soit un an seulement avant la réalisation de ce tableau (cf feuille passée en vente à l’Hôtel Drouot le 11 octobre 2022, lot n°75).
Alors que ses représentations d’autres villes italo-siciliennes telles que Gênes, Palerme ou Venise sont nombreuses, Etienne Raffort semble s'être peu inspiré de la ville de Naples : seules deux huiles sur toile de la baie napolitaine sont actuellement connues : une "Vue de la Baie de Naples et du Vésuve", esquisse peinte d'après nature et datée de 1827, date de son premier séjour dans la ville, et cette "Vue du Châteauneuf à Naples, prise du Môle", peinte à Paris et présentée au Salon de 1835, huit ans après ce premier séjour à Naples.
