Précisions sur le sujet représenté
L'histoire du général Holopherne est tirée de l'Ancien Testament. Il est envoyé en campagne par Nabuchodonosor dans tout le Proche-Orient pour enfin assiéger Béthulie, où vit Judith. Cette dernière sauve sa ville en séduisant et décapitant Holopherne.; Parmi les scènes du Livre de Judith dans l'ancien testament, les artistes ont surtout retenu celle où la veuve de Massané, prince de Béthulie, petite ville de Palestine, tranche la tête d'Holopherne, général de Nabuchodonosor II, qui assiège la cité. Dans ce récit légendaire, beaucoup de distances sont prises par rapport à l'histoire et à la géographie; seul est retenu le courage de l'héroïne, personnification du peuple juif qui, grâce à son alliance avec Dieu, peut vaincre ses plus redoutables adversaires. La belle jeune femme ose s'introduire dans le camp ennemi accompagnée seulement d'une suivante - le personnage peu visible assis à droite du tableau qui reçoit la tête du général assyrien. Revêtue de sa toilette de fête, elle séduit Holopherne qui l'attire sous sa tente. Elle profite alors de l'ivresse de ce dernier pour lui trancher la tête d'un coup de cimeterre. Dans ce tableau, Corrado Giaquinto, artiste européen oeuvrant à la fois en Italie - Naples, Turin, Rome - et en Espagne pendant la première moitié du XVIIIe siècle, utilise à la fois une ampleur scénographique avec de lourdes draperies, du mobilier d'apparat, des armes et des trophées, ainsi qu'une richesse de coloris. L'accentuation dramatique des effets de lumière qui sont dignes des plus grands formats, avec une composition très structurée, très ramassée à l'échelle de l'espace du tableau, centrée sur la très décorative figure féminine de Judith. in 100 peintures des collections, 1999.
