Précisions sur le sujet représenté
Doute sur l'auteur; Guillaume Perrier reprend très habillement dans ce tableau un des récits légendaires de l'Antiquité : le séjour secret d'Achille chez les filles du roi de Scyros, Lycomède; un oracle ayant annoncé qu'Achille devait mourir devant les murs de Troie, lors de la guerre entre Achéens et Troyens, racontée dans l'Iliade d'Homère, ses parents, la déesse Thétis et le roi de Thessalie Pelée, confièrent leur fils à Lycomède. Ce dernier le déguisa et l'éleva parmi ses propres filles. Le héros grec Ulysse, prévenu par le devin Calchas que Troie ne pouvait être prise sans Achille, inventa un stratagème; il se déguisa en marchand et se présenta à la cour pour y proposer des tissus et des broderies : sous cette marchandise, il avait caché des armes auxquelles Achille ne put résister, révélant ainsi sa véritable nature. Le tableau raconte l'instant de la découverte, Achille au centre, habillé en femme, se coiffe avec joie d'un casque guerrier pendant qu'Ulysse, à genoux à sa gauche, le visage dissimulé par un bonnet rouge, cache un bouclier sous ses genoux. Les filles de Lycomède, heureuses des objets apportés par le faux marchand, l'entourent et se parent les unes les autres. Deux personnages à gauche regardent la scène et font pendants dans la composition très classique, à la petite architecture élevée sur la droite. Tous les éléments de l'histoire sont présentés comme une frise, avec juxtaposition des principaux groupes sur un seul plan, à la manière de Nicolas Poussin. En revanche, la conclusion du suspens, mise en valeur au centre du tableau, n'est pas réellement dramatisée mais représentée d'une manière claire et élégante, un rien maniérée et la paysage lumineux et naturel de l'arrière-plan ainsi que les coloris clairs des personnages, rappellent les leçon du maître de l'artiste, Simon Vouet