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Saint Etienne et saint Paul adorant le Saint Sacrement

Rome

Etienne est le premier martyr chrétien (?-vers 31). L'un des sept premiers diacres (Ac 6,5), il fut accusé de blasphème contre Moïse, contre Dieu, contre le Temple et la Loi ou Torah. Il fut lapidé en présence de Paul (Ac 7) et le récit de son martyre dans les Actes des Apôtres provoqua la diffusion de son culte, bien avant que son tombeau ne soit retrouvé (415) et ses reliques dispersées dans toute l'Europe (Dictionnaire culturel du christianisme). Paul est l'apôtre des gentils, c'est-à-dire des non juifs. Issu d'une famille juive (Saül), il fut d'abord très hostile aux chrétiens avant de se convertir, après une expérience spirituelle, sur la route de Damas. Personnage central du livre des Actes, auteur d'Épîtres, il est mieux connu que les autres apôtres. Les Épîtres antérieurs aux Évangiles sont des textes de circonstance, qui constituent la première tentative de systématisation du message chrétien, centré sur la personne du Christ, mort et ressuscité. Toutes les théologies ultérieures sont fondées sur la pensée de Paul.