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Support composé : un noyau, deux colonnettes, un élément triangulaire ; Jean de France, duc de Berry, troisième fils du roi Jean le Bon, fut apanagé en 1360 du Berry et de l'Auvergne, terres auxquelles il ajouta le Poitou, qu'il dut reconquérir. Il entreprit dans chacune des capitales des provinces de son apanage, une politique de construction : tour Maubergeon à Poitiers, palais et chapelle à Riom, palais et Sainte-Chapelle à Bourges. A partir de 1403, il affirme vouloir être enterré dans la Sainte-Chapelle de Bourges, après avoir exprimé d'autres souhaits successifs (cathédrale de Bourges, cathédrale de Poitiers, chartreuse de Vauvert). A l'exemple de ses frères, Charles V, roi de France, et Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, il commande de son vivant son gisant. Il s'adresse au sculpteur Jean de Cambrai, et prévoit un tombeau à pleurants. La commande intervient donc sans doute autour de 1404-1405, époque où Jean de Berry choisit son lieu de sépulture, et installe le collège des chanoines à la Sainte- Chapelle de Bourges. Mais à la mort du duc en 1416, le tombeau reste inachevé. Ce n'est que vers 1450 que Charles VII commande une dalle de marbre noir, pour porter le gisant dû au ciseau de Jean de Cambrai, et fait compléter le cortège des pleurants, avec des statuettes d'albâtre. Le tombeau, conservé dans le choeur de la Sainte-Chapelle, est admiré durant tout l'Ancien Régime. Lors de l'extinction de la Sainte-Chapelle, en 1757, il est transféré à la cathédrale, et décrit par un ingénieur, chargé du démontage et du transport. Le monument funéraire, installé dans la crypte de la cathédrale, y subit le vandalisme révolutionnaire, qui épargne miraculeusement la dalle de marbre noir et le gisant de marbre blanc, mais entraîne la dispersion des pleurants, et la disparition presque totale des niches du soubassement. Aujourd'hui, 27 pleurants sont connus, dont 18 dans des collections publiques (dix au musée du Berry, deux au musée du Louvre, un au musée Rodin, un à la fondation Custodia, deux à New York, deux à Saint-Pétersbourg), quatre dans une collection privée (château de la Verrerie, commune d'Oizon, Cher) et quatre dans une collection privée actuellement non localisée (collection Denys Cochin, Paris en 1981-1982). En revanche, seuls trois, et peut-être quatre fragments du décor architectural du tombeau étaient conservés, tous dans la collection du musée du Berry à Bourges, jusqu'à l'acquisition de celui-ci. Ce présent fragment est de dimensions modestes. Il comporte des restes de colonnettes et des restes de dorure, et provient assez vraisemblablement du 'trumeau' situé entre chacune des niches qui abritaient les pleurants. Sa provenance du tombeau de Jean de Berry est affirmée par une étiquette, portant une inscription manuscrite dans une écriture fin XVIIIe siècle ou première moitié du XIXe siècle. BCB
Bibliographie
Réflexions sur Jean de Cambrai et sur le soubassement du tombeau de Jean de France, duc de Berry, dans : Materiam superabat opus, hommage à Alain Erlande-Brandenburg, Paris, 2006, p. 213-219 ; ill. (p. 213-219 ; ill.)
Béatrice de Chancel-Bardelot. Acquisitions. Moyen-Age. Bourges, Musée du Berry, Revue des musées de France, Revue du Louvre, 4, octobre 2005, p. 71-72 (p. 71-72, illl. en noir et blanc)
