Description
La scène relate un épisode du Nouveau Testament où le Christ déclare à ses disciples "Laissez venir à moi les petits enfants, car le royaume de Dieu appartient à ceux qui leur ressemble". Extrêmement rare au Moyen Age, ce thème devient populaire à partir du 16e siècle, principalement dans l'art de la Réforme (Cranach, Rembrandt). Ainsi, la majorité des exemples connus intéressent l'Allemagne du Nord et la Hollande. Dans un intérieur à l'architecture classique, agrémenté de tapis et de draperies, se détachent des personnages répartis en trois groupes : A gauche, le plus important est dominé par la figure du Christ assis, dont la main gauche est levée dans un geste de bénédiction qui rappelle celui du saint Paul de Philippe de Champaigne, conservé par le musée. A droite, dans l'échancrure de la porte, deux femmes et leurs enfants discutent avec animation. Derrière, dans un vestibule donnant sur l'extérieur, apparaissent deux autres figures féminines. Le groupe principal autour du Christ rassemble trois figures masculines ? sans doute les apôtres ? qui par leurs attitudes et leurs physionomies manifestent leurs interrogations. L'un d'eux, en centre, désigne la jeune mère avec son enfant. Le regard de celle-ci se porte sur la figure du Christ qui semble répondre au personnage penché au-dessus de lui. Un lien invisible relie les personnages par les gestes et les regards. Une joyeuse animation engendrée par la présence des figures enfantines s'accompagne d'un sentiment de mystère qui émane de la figure du Christ et de ses compagnons. Ainsi, la scène bien que représentée dans un intérieur, réaliste, porte l'émotion du sacré. La finesse de la touche, un coloris aux teintes légères où domine le rose, une composition dynamique et équilibrée, mettent en relief la qualité du dessin chez un artiste qui excella aussi dans ce domaine et dans celui de l'estampe. (Exposition, Musées et mécènes, 60 ans des Amis des musées, 2009-2010)
