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Le baptême de Clovis revêt une importance considérable pour l’histoire de Reims et de la France. Fondateur de la monarchie franque, Clovis reçoit ici de saint Remi, à Reims vers 498, le sacrement le faisant entrer dans la communauté chrétienne. Le roi est agenouillé devant l’évêque, renouvelant le geste de saint Jean-Baptiste à l’égard du Christ. Les accompagnateurs portent les vêtements et les accessoires symbolisant son autorité politique et militaire : à droite, la cuirasse et la cape des généraux romains, à gauche, la couronne et le sceptre surmontés d’une fleur de lys. Un acolyte présente à l’évêque un livre liturgique, ouvert à la page de la formule baptismale latine. Derrière le souverain se tient un homme tenant un manteau bleu-violet, couleurs portées par les rois à Reims lors des cérémonies du sacre. Celui-ci confère au roi de France des pouvoirs quasi sacerdotaux. La colombe descend du ciel et apporte le saint Chrême. Cet événement miraculeux, décrit au VIIIe siècle par l’archevêque rémois Hincmar, est à l’origine du choix de Reims comme lieu des sacres royaux français. Le tableau est peint sur une préparation rouge, technique venue d’Italie. La composition est équilibrée, avec la stricte symétrie de part et d’autre de la scène centrale. Le panache blanc du casque posé au sol anime la plage sombre des fonts baptismaux, dont on distingue à peine les motifs sculptés. Les personnages, au canon allongé et élégant, ont des visages impeccablement dessinés. En revanche, certains détails des drapés sont largement indiqués. L’ensemble de la gamme colorée du tableau est chaleureuse et vive, jusqu’au reflet du manteau rouge sur l’eau de la cuve baptismale. Membre de l’Académie royale, Jean Hélart était devenu peintre de la Ville de Reims en 1660. Il y aurait créé l’Académie de peinture et de sculpture où il enseignait. [P. Le Chanu, 2017]
Exposition
Lignes et couleurs - Chefs-d'oeuvre de la collection du Musée des Beaux-Arts de Reims, du XVIIe au XXe siècle, Seoul Arts Center
La couleur du passé. Restaurations d'oeuvres 1996-1997, Musée des Beaux-Arts de Reims
Clovis et la mémoire artistique, Musée des Beaux-Arts de Reims
Bibliographie
Jean Hellart, 1618-1685, peintre rémois, Paris, 2017 (Cat.14 notice pages 56-57, cité page 144, reproduction couleur page 21 (volume Annexe 1/3).)
Le Guide. Chefs-d'oeuvre du musée des Beaux-Arts de Reims, Paris, 2017 (LE CHANU Patrick, notice page 30, reproduction couleur page 31.)
L'icône royale. Fabrications collectives et usages politiques de l'image religieuse du roi de France au Grand Siècle, Lyon, 2016 (Fig. 341 reproduction couleur page 800, cité pages 65, 67, 75 et 1409.)
Lignes et couleurs - Chefs-d'oeuvre de la collection du musée des Beaux-Arts de Reims, du XVIIe au XXe siècle, Séoul, 2004 (LE CHANU Patrick, notice (en japonais) page 58, reproduction couleur page 59.)
Mémoires de la Société d'Agriculture, Commerce, Sciences et Arts du département de la Marne, Tome CXV - 2000, Châlons-en-Champagne, 2000 (FUSIER Jean, "Trois tableaux de l'église de Ludes (Marne)" pages 119-129, cité page 123.)
La couleur du passé. Restaurations d'oeuvres 1996-1997, Reims, 1998/06 (Cité page 36.)
Catalogue des peintures françaises du XVIIe siècle du Musée des Beaux-arts de Reims, Paris, 1997 (N°19 notice pages 65-66.)
Gazette des Beaux-Arts, Tome CXXIX - 1997, Paris, 1997 (FOUCART Jacques, "Reims - Exposition 496-1996. Reims, Clovis et la mémoire artistique" pages 8-9, cité page 8.)
Clovis et la mémoire artistique, Reims, 1996 (N°8 notice pages 74-76, Fig. 30 reproduction couleur en 1ère de couverture et page 75.)
La peinture à Reims aux 16e et 17e siècles, 1994/09 (N°37 notice pages 173-178, cliché n°104 reproduction.)
The French Painters of the Seventeenth Century , New-York, 1985 (Cité page 189.)
An VIII, Indication des tableaux exposés au Salon de peinture du Musée de Rheims, et explication des sujets, Reims, 1800 (N°XIV. 97. cité page 14.)
An X, Indication des tableaux exposés au salon de peinture du Musée de Reims et explication des sujets, Reims, 1801 (N°97 cité page 14.)
Inventaire BERGEAT Nicolas - 1794, Reims, 1794 (N°206 cité page 82.)
