Description
Arrêtée pour avoir assassiné Jean-Paul Marat, Charlotte Corday était consciente de l'importance historique de son acte. Aussi a-t-elle elle-même exprimé le désir de se faire peindre avant son exécution. C'est Jean-Jacques Hauer qui est chargé de la dessiner le jour de son audience, le 16 juillet 1793. A partir de ce dessin, il peint un portrait qui constitue l'un des rares témoignages iconographiques du vivant de Charlotte Corday. La majorité des portraits connus ont donc été réalisés postérieurement à sa mort et s'appuient sur deux modèles : ce premier portrait de Hauer ainsi que l'image diffusée par la gravure de Tassaert d'après une autre toile de Hauer, "La mort de Marat" (inv. 903).
Ce pastel est une copie du dessin de Charles-Toussaint Labadye, qui s'appuie lui-même sur l'iconographie de la peinture originale de Hauer. Charlotte Corday est représentée en buste, le visage vu de trois-quarts. On y retrouve amplifiés les traits caractéristiques du portrait de Hauer : le regard doux, un long nez effilé, et le menton rond à fossette. Ses cheveux bruns bouclés dépassent en mèches sur ses épaules et elle est coiffée d'un bonnet blanc orné d'un ruban vert, en référence au bonnet que Charlotte Corday a confectionné elle-même en prison. A la différence de la tenue soignée représentée sur le modèle original, le haut de son corsage est ici dégrafé et l'ensemble de sa mise évoque l'agitation de son arrestation.
Né en 1789, Louis-Marie Lanté, élève de Antoine-Léon-Thomas Vaudoyer, il expose au Salon de 1824 à 1848 des sujets historiques, des portraits et des scènes de genre. Il réalise également des séries dessinées de costumes qui paraissent sous forme gravée dans le "Journal des Dames et des Modes" L'une de ses séries, gravée par Georges-Jacques Gatine, est consacrée aux femmes françaises célèbres. Ce pastel ne peut cependant pas y être rattaché : les figures y sont représentées en pied et les éditions ne mentionnent jamais Charlotte Corday.
C'est certainement par le biais de la gravure que Louis-Marie Lanté a pris connaissance du portrait de Charlotte Corday par Labadye. Ce dernier est particulièrement connu pour ses portraits des députés des États Généraux et de l'Assemblée Constituante, qui constituent un ensemble de plusieurs centaines d’œuvres et dont la plupart sont gravées.
La date de 1793 portée sur ce pastel montre manifestement la volonté de l'artiste d'antidater l’œuvre comme un portrait d'après nature, pour attester de sa présence lors des événements, impossible au vu de son année de naissance.
