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2024.16.1

peinture ; marine

Portrait d'un cargo mixte de la Compagnie des Bateaux à Vapeur du Nord (titre attribué)

Vanhove E. ; Versailles Henri (1850-1895)

Versailles Henri : 1850 ; 1895

masculin ; masculin

1884

La Compagnie générale des bateaux à hélice et à vapeur, plus connue sous le nom de « Compagnie des bateaux à vapeur du Nord » et son sigle « CBVN », est une société fondée à Dunkerque en 1853 par Napoléon Verberckmöes, en étroite collaboration avec la Compagnie du chemin de fer du Nord. L’objectif est d’abord d’établir un service exclusif de navires entre Dunkerque et Kronstadt, en Russie. La compagnie est financièrement soutenue par des notables picards qui y investissent les premiers capitaux. La guerre de Crimée (1853-1856) contrarie les plans des administrateurs et ferme la route de la Baltique. Contrainte de se rabattre sur le cabotage le long des côtes françaises, la « compagnie », comme elle est appelée par les Dunkerquois, poursuit son activité par des liaisons régulières vers Bordeaux et Le Havre. Elle reprend son trafic vers la Russie une fois le conflit terminé et poursuit en parallèle son expansion vers l’Algérie, le Maroc et la Tunisie. Fortement impactée par la Première Guerre mondiale, la compagnie passe sous le contrôle, en 1927, de la Société de gérance et d’armement (SAGA), fondée par la famille Rothschild, qui prend une participation majoritaire dans le capital de la CBVN. L’œuvre représente l’un des grands navires de la CBVN, facilement reconnaissable par l’étoile rouge dans un losange blanc sur fond bleu peinte sur sa cheminée et par son pavillon, identique, flottant au mât arrière. Le navire n’est pas précisément identifié, le nom n’étant pas lisible sur l’étrave, mais il s’agit très vraisemblablement de l’un des cargos construits par les chantiers John Readhead & Sons, près de Newcastle au nord de l’Angleterre, dans les années 1880. Le titre attribué à l’œuvre, en se fondant sur la mention « Dunkerque » sous la signature, fait plutôt référence au port d’attache du navire. En outre, à l’arrière-plan figure un bateau-pilote de Dunkerque.