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D'élégants personnages se livrent dans un parc au plaisir de la conversation et de la danse (le menuet) ; d'autres échangent de doux et illusoires serments au pied d'un riche pavillon orné de cariatides L'aspect brillant des costumes ne peut manquer de séduire, de même, les effets lumineux sur le satin des robes, la diversité et l'extravagance des chapeaux et de leurs rubans. Des tonalités d'automne, dans une riche gamme de bruns, baignent la composition dont l'esprit est à rapprocher de certaines toiles de Louis-Roland Trinquesse comme la Déclaration peinte en 1786 et conservée dans une collection privée anglaise. Le biographe de François et Louis Watteau, André Mabille de Poncheville, est assez critique à l'égard du Menuet, se gaussant des chapeaux à la Zingara, des taffetas rayés à la Baroco, des poufs à l'Almaviva, de toute une défroque galante qui sent l'Opéra-Comique. Pierre Quarré émet les mêmes restrictions vis-à-vis de l'oeuvre de Trinquesse Se croirait-on à l'époque du retour à l'antique ? François Watteau cherche moins à pasticher son arrière-grand-oncle Antoine qu'à décrire un type de société cherchant à s'étourdir dans des plaisirs faciles et qui est loin de se douter de l'avenir qui l'attend. Notre sensibilité actuelle nous porte davantage à apprécier des sujets tirés de l'histoire antique, mais il y a toujours eu une mode, même dans les années 1780, pour des sujets non-historiques et une composition comme le Menuet s'adapte à merveille pour la décoration d'une tabatière, ou d'une miniature
Exposition
- 1900, Paris. Exposition universelle Centennale de l'Art Français. (n° 666) ;
- 1918, Valenciennes, Musée des Beaux-Arts Geborgene Kunstwerke aus dem Besetzten Nordfrankreich. (n° 387, repr.) ;
- 1925, Paris, Petit-Palais Exposition du paysage français de Poussin à Corot. (n° 354) ;
- 1931, Paris, Musée de l'Orangerie Chefs-d'oeuvres des Musées de Province. (n° 81) ;
- 1931, Mons, Musée des Beaux-Arts Les maîtres du Hainaut du XVè au XIXè siècle. (n° 47) ;
- 1975-1976, Calais, Arras, Douai, Lille. Trésors des Musées du Nord de la France. II. peinture française 1770-1830. (n° 343 répertoire) ;
- 1986, Valenciennes, Musée des Beaux-Arts L'Académie de peinture et de sculpture à Valenciennes au XVIIIe siècle. (n° 95)
Bibliographie
Catalogue du Musée de Peinture et de Sculpture de Valenciennes. Valenciennes, 1839. (no 284);POTIER, A. J. : Livret historique des peintures, sculptures, dessins et estampes du Musée de Valenciennes, [...]. Valenciennes, 1841 (no 220);Catalogue des peintures, sculptures, dessins et estampes du Musée de Valenciennes et de la Collection Bénezech, Rédigé par les soins d'une commission prise dans le sein du conseil académique. - VIe édition revue et complétée, septembre 1865. Valenciennes, 1865. (no 223);COURTIN, A. : Catalogue des tableaux, statues, dessins et estampes exposés dans les salles du Musée des tableaux de la ville de Valenciennes. Valenciennes, 1876. (no 235) ; NICOLLE, F. : Catalogue du Musée des tableaux statues, dessins et estampes exposés dans les salles de l'Hôtel-de-Ville de Valenciennes. Valenciennes, 1882. (no 266);Catalogue des peintures, sculptures, dessins et estampes exposés dans les salles de l'Hôtel-de-Ville de Valenciennes. Valenciennes, 1888
(no 266);1898, Valenciennes, Catalogue du Musée. (no 393);PILLION, Jules : Catalogue des peintures, sculptures, pastels et dessins exposés dans le Palais des Beaux-Arts (Place Verte). Valenciennes, 1909. (no 146);Catalogue provisoire des tableaux et des sculptures. Valenciennes, 1923. (no 146) ; peintures, sculptures, dessins, tapisserie exposés dans les salles du Palais des Beaux-Arts de la Ville de Valenciennes. Valenciennes, 1931. (no 389, reprod. pl. XXXIV)
