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S.91.4

sculpture ; histoire

La Ville de Valenciennes défendant la Patrie

Valenciennes, 1827 ; Courbevoie, 1875

France

1869

oeuvre en rapport

Cette sculpture monumentale qui s'inscrit dans le contexte de la restauration de l'hôtel de ville de Valenciennes témoigne des liens étroits que Carpeaux a entretenus toute sa vie avec sa ville natale. L'intervention du sculpteur pour décorer le fronton de la façade a donné lieu à une véritable bataille qui opposait les conceptions nouvelles de Carpeaux à la tradition, incarnée par l'architecte responsable du projet et les sculpteurs valenciennois. Dès le début, Carpeaux se refuse à une conception traditionnelle et hiératique qui figurerait la ville assise, comme celle des statues de la place de la Concorde, ou debout, comme celles de la façade de la gare du Nord. Le musée expose deux esquisses (datant de 1868 et 1869), sorte de premier jet, qui présentent une figure nue se dressant et illustrant l'attitude héroïque de la ville pendant le siège de 1793. Après d'innombrables démêlés et tracasseries, Carpeaux doit se résoudre à une figure ' décorative et d'un aspect plus calme '. En septembre 1869, le sculpteur propose cette allégorie isolée au-dessus du fronton, dans une posture défensive, protégeant les arts et l'industrie, sorte de compromis entre les audaces du sculpteur et les violentes réticences locales. Les nombreuses éditions en bronze et en terre cuite assurèrent à l'oeuvre un large succès. Patrick Ramade