La mort de saint Joseph (Titre original)

61.3

La mort de saint Joseph (Titre original)

Mantoue, 1690 ; Mantoue, 1769

Italie

1760 vers ; 1770 vers

'Nous ignorons l'origine précise de ce tableau qui a été acquis en 1961 auprès de la galerie François Heim à Paris grâce aux crédits des dommages de guerre. Il représente la mort de saint Joseph, épisode tiré de l''Histoire de Joseph le Charpentier', rédigée vers le VIIIe ou le IXe siècle par le Pseudo-Matthieu, auteur des évangiles apocryphes. Saint Joseph, couché sur son lit, se redresse légèrement pour se rapprocher du Christ, représenté imberbe, qui se penche vers lui comme pour recueillir ses dernières paroles. À sa droite, la Vierge lui éponge le front avec tendresse et délicatesse. À l'extrême gauche de la toile, un personnage observe la scène. Le vieillard au corps décharné est facilement identifiable : selon la tradition, Joseph le charpentier serait mort à cent onze ans et l'un de ses attributs, le marteau, figure sur la toile. L'agonie est mise en scène par des nuées ténébreuses, des amours et des angelots qui symbolisent le passage vers l'au-delà. Le contenu dramatique est renforcé par un coloris très sombre, où dominent les tons bruns et rouges. Les éclairs de lumière froide accentuent le pathétique de l'ensemble. Giuseppe Bazzani est un peintre rococo de l'école lombarde. Fils d'un orfèvre et élève du peintre Giovanni Canti (1653-1716), il est reçu en 1752 à l'Académie des beaux-arts de Mantoue dont il devient le directeur en 1767. Par sa touche picturale légère et ses effets dramatiques, son style est très proche de celui du peintre vénitien Francesco Maffei. Bazzani est considéré comme l'émule des peintres vénitiens et autrichiens, tels que Franz Anton Maulbertsch. L'artiste a peint quatre versions de 'La Mort de saint Joseph' (Cracovie, Muzeum Narodowe ; Milan, collection particulière ; Mantoue, collection particulière et Palazzo Ducale). Comme le remarque Chiara Perina Tellini (1968), la version du musée de l'Oise est postérieure à celle qui appartient à une collection particulière à Mantoue. Elle la compare au tableau du musée du Palais ducal de Mantoue qui a été exécuté vers 1760-1770, à la fin de la vie du peintre, période durant laquelle il adhère pleinement au rococo international.' (Constance Calderari-Froidefond in : Nathalie Volle (dir.), Christophe Brouard (dir.), 'Heures italiennes : trésors de la peinture italienne en Picardie, XIVe-XVIIIe siècles', Gand, Snoeck, 2017, p. 276)