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2002.0.1493

Arlésienne à la Vénus

DUMAS : ?, 1800 ; ?, 1870 ; Peintre d'histoire, Augustin Dumas succède en 1856 à François Huard à la tête de l'école gratuite de dessin de la ville d'Arles. Il est réputé pour sa production de portraits, dont il semble se faire une spécialité

France

1860 vers

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La Vénus d'Arles (datée d'environ 360 après JC) a été retrouvée durant les fouilles du théâtre d'Arles en 1651 par le Frère Brun. Exposée à Arles pendant trente ans, elle est ensuite offerte à Louis XIV pour décorer la galerie des Glaces du palais de Versailles. François Girardon, sculpteur du roi, la dote de bras et de ses attributs : la pomme dans la main droite et le miroir dans la gauche, faisant référence à la victoire remportée par la déesse lors du Jugement de Pâris. La statue est aujourd'hui conservée au musée du Louvre. Après sa découverte, elle est érigée en emblème de la beauté des Arlésiennes. Au 19e siècle en effet, bon nombre d'artistes contribuent au mythe d'une filiation entre Arles et la Grèce antique, personnalisée à travers l'image de la femme : ' Les femmes d'Arles sont en quelque sorte les Athéniennes de la Provence ', affirmait par exemple le poète Jules Canonge en 1841. En représentant la Vénus d'Arles, le peintre s'inscrit dans cette tradition et donne à ce portrait une signification élargie. Cinq autres portraits réalisés par Augustin Dumas sont aujourd'hui conservés dans les collections du museon Arlaten ; voir aussi : cadre (S2005.113)