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1938 DF 717

Prédication d'un apôtre

MONSIAU : Paris, 1754 ; Paris, 1837

France

1811 vers ; 1813 vers

Ce dessin est selon toute vraisemblance préparatoire à un tableau décorant la sacristie de la cathédrale Saint-Denis. Monsiau s'est peut-être souvenu de la peinture de même sujet exécutée par M.J. Vien pour l'église saint Roch, à Paris. J. Bottineau a retracé l'histoire de la commande et de l'exécution des huit tableaux illustrant des moments emblématiques de la royauté française, à partir notamment des dossiers d'archives du musée du Louvre (AA 8) et des Archives nationales (F 13, dossier 3) (voir Bulletin de la Société d'Histoire de l'Art Français, 1973, p. 255-281). Le choix des sujets a dû prêter à discussion et donner lieu à des modifications. Ainsi, le tableau correspondant à notre dessin ne figure pas dans ce qui semble être une première liste, où plusieurs alternatives sont présentées (f° 308). 'Saint Denis premier apôtre de la foi dans les Gaules' apparaît en revanche - en deuxième position - dans une autre proposition, accompagnée du commentaire suivant : 'Sous l'empire de Dèce vers l'an 240, il vint en France prêcher la religion chrétienne au Peuple, qui s'empresse de venir l'entendre' (F13, d. 3, f° 309, non daté, non signé). Cependant, dans une lettre du 22 juin 1811 adressée au Directeur des travaux publics de Paris, le ministre de l'Intérieur indique qu'il a adopté les sujets proposés moyennant quelques modifications. Or 'Saint-Denis prêchant' a été remplacé par 'L'Enterrement de Dagobert' (f° 310). Finalement, une Note du 27 juin 1816 fait à nouveau apparaître en sixième position 'Saint-Denis prêchant la foi aux Gaulois' (f° 259). Le tableau avait entre-temps été présenté au Salon de 1814, sous le n° 713.