Sujet représenté
figure ; ornementation (femme, à l'antique, sphinge, aiguière, lionne, rinceau, allégorie : amour, histoire , géographie, Clio, Uranie, sphère)
Précisions sur le sujet représenté
Vestales en bronze doré; panthères, sphinges ailées et draperie en bronze patiné en noir; socle en marbre; Pendule : deux femmes à l'antique en bronze doré marchent en portant l'une devant l'autre, sur un brancard drapé, la pendule à cadran; au-dessus : trépied de porcelaine à décor antique sur fond blanc, porté par trois avant-corps de sphinges accroupies; de chaque côté : canthare, aiguière; le socle est de marbre veiné gris porté par quatre lionnes accroupies; sur les longs côtés, deux plaques de porcelaine à décor de rinceaux et bustes d'amours; deux plaques ovales sur le devant à l'imitation de Wedgwood sur fond bleu clair : symboles à l'antique de l'Histoire et de la Géographie (?). L'ensemble est porté sur un second socle de marbre jaune et rose.; Vêtues à l'antique, les cheveux retenus par un large bandeau, deux vestales avancent en portant un brancard recouvert d'une draperie. Au pied de l'autel en porcelaine sur lequel brûle le feu sacré sont posés une buire et une coupe à offrandes. Sur la base soutenue par quatre panthères, deux médaillons en biscuit de Sèvres, à la 'manière de Wedgwood', représentant Uranie, muse de l'Astronomie et Clio, muse de l'Histoire entourent une grande plaque de porcelaine décorée dans le goût pompéien de rinceaux et de grotesques polychromes. On sait que cette pendule était placée, à l'origine, dans la salle de bains de Marie-Antoinette au château des Tuileries. La composition de l'ensemble est due à Jean-Démosthène Dugourc, dessinateur du Garde-Meuble de la Couronne à partir de 1782. C'est une gravure d'Hubert Robert, publiée en 1771-1773, dans le recueil des 'Griffonis' qui lui inspira ce thème antiquisant des vestales en marche. Pierre-Philippe Thomire, fournisseur de la Cour et un des bronziers préférés de la Reine fut chargé de l'exécution des bronzes et la manufacture de Sèvres de la confection des plaques de porcelaine. Dès le milieu du XVIIème siècle, on a l'habitude d'orner les tablettes des cheminées de séries de vases en porcelaine ou en faïence. Ce type de garniture de cheminée va faire place à partir de 1775-1780, à un genre nouveau composé d'une pendule flanquée de candélabres. Avec la mode pour les pendules à sujet allégorique, le cadran, dont l'importance a diminué, est rejeté habilement au centre de la draperie et s'intègre parfaitement au décor. La forme prend le pas sur la fonction. On connait plusieurs pendules de ce modèle avec des variantes dans le choix des matériaux : supports constitués par des lions, plaque en bronze doré à décor de bacchanale, autel en bronze, figures de vestales en bronze patiné. Elles sont signées pour certaines, 'Thomire et compagnie', preuve du succès incontestable de cette pendule. (d'après Stuff of Dreams/Portland, Hartford. 2002-2003)
