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Le Louvre conserve de nombreux dessins préparatoires au tableau L'Adoration des Bergers achevé par Le Brun en 1689. Il s'agit de sa dernière peinture qu'il reproduit en version réduite pour sa femme. Les deux tableaux sont conservés au Louvre (Inv. 2879 et 2878). Il n'est pas possible de séparer les études en relation avec l'une ou l'autre des versions, les recherches étant souvent imbriquées sur une même feuille. Cette particularité semble indiquer que Le Brun avait, dès l'origine, prévu de réaliser deux tableaux. Autre étude, proche de la version finale, pour le berger à genoux, à gauche du grand tableau. La jambe et le pied gauches, coupés par la marge du papier, sont étudiés séparément. Il en est de même du buste et du bras droit de la même figure, repris avec de légères variantes. En haut, étude pour le boeuf dont la tête est seule visible à gauche de la Vierge. L'âne et le boeuf ne sont pas mentionnés dans les Evangiles, mais en les introduisant dans les deux versions du tableau, Le Brun se réfère à la tradition chrétienne, vivace dpuis le Moyen Age. (L. Beauvais, Musée du Louvre, Département des Arts graphiques, Inventaire général des dessins, Ecole française, Charles Le Brun, 1619-1690, tome I, Paris, RMN, 2000, n° 1554, p. 435)
Atelier de Le Brun. Entré dans les collections royales en 1690 ; paraphes de Claude Delamotte (L. 478) et de Jules Robert de Cotte (L. 1963) ; marques de la Commission du Museum (L. 1899) et du premier Conservatoire (ancien L. 2207).
Exposition
Au temps du Roi Soleil. Les peintres de Louis XIV (1660-1715), Lille, musée des Beaux-Arts, 1968, n° 116.
