Commentaires
Groupe dessiné pour la Grande Commande de Colbert en 1674, pour 24 statues devant orner le parterre d'Eau de la façade principale du château de Versailles. Chaque figure est inspirée de l'Iconologia de Ripa (Rome, 1603). Suite aux travaux de 1680, les statues ont été réparties dans le parc, sans souci des rapprochements voulus par Le Brun. Les quatre éléments sont personnifiés par des figures féminines décrites par Ripa (...). L'Air (sculpteur, E. Le Hongre) soulève ses voiles comme prête à s'envoler ; elle tient un caméléon qui ne s'entretient d'autre chose que d'Air (2de partie, p. 3) ; elle a un pied posé sur un oiseau ; Le Brun a choisi un aigle à la place du paon préconisé par Ripa. Le Feu (sculpteur, N. Dossier) porte un brasier, le pied posé sur une salamandre qui vit dans le feu (...). L'Eau (sculpteur, Pierre I Legros), couronnée de roseaux s'appuye de la gauche sur une Urne, d'où sépand de l'eau en abondance (2de partie, p. 4) ; à ses pieds, un dauphin. La Terre (sculpteur, B. Massou), est couronnée de fleurs ; (elle tient une corne d'abondance) ; elle a près d'elle un lion symbolisant les animaux qui vivent sur son sol. Les statues ont été gravées par Thomassin (1694, pl. 95-98). (L. Beauvais, Musée du Louvre, Département des Arts graphiques, Inventaire général des dessins, Ecole française, Charles Le Brun, 1619-1690, tome II, Paris, RMN, 2000, n° 2395, p. 688).
Atelier de Le Brun. Entré dans les collections royales en 1690 ; paraphes de Jean Prioult (L. 2953) au verso, de Claude Delamotte (L. 478) et de Jules Robert de Cotte (L. 1963) ; marque du musée (L. 1886). En dépôt au musée national du château de Versailles (MV 7908).
Exposition
L'Art de Versailles et les nouvelles acquisitions du musée, Paris, Orangerie des Tuileries, 1932, n°189 - Europäische Barockplastik am Niederhein, Düsseldorf, Kunstmuseum, 1971, n° 345, repr. - Le Brun à Versailles, Paris, musée du Louvre, 1985-1986, n° 82, repr. - Les Jardins de Versailles et de Trianon d'André Le Nôtre à Richard Mique, Versailles, musée national du château, 1992, n° 13.
