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2021.4.14 ; D.02.1.21

“Judith”

VERNET Horace ; JAZET Jean-Pierre Marie

Paris, 1788 ; Yerres, 1871

France

Horace Vernet a d’abord réalisé un premier tableau en 1829 représentant Judith sur le point de décapiter Holopherne. L’œuvre originale se trouve dans les collections du musée des Beaux-Arts de Pau et le musée de Libourne en possède une copie, présentée dans la 2ème salle. Abondamment représentée en peinture (Artémisia Gentileschi, le Caravage...), cette scène biblique est tirée du livre de Judith, qui fait partie des livres deutérocanoniques de l'Ancien Testament. Holopherne, général assyrien du roi Nabuchodonosor, a été envoyé par celui-ci châtier les peuples de l'ouest parce qu'ils ont refusé de le soutenir dans la guerre qu'il a menée contre le roi perse Arphaxad. Après avoir pillé, tué et ravagé dans tout le Proche-Orient, Holopherne assiège Béthulie, une ville juive, qui barre un passage dans les montagnes de Judée. Comme l'eau vient à manquer, les habitants sont sur le point de se rendre, mais une jeune veuve, Judith, d'une extraordinaire beauté et d'une richesse considérable, prend la décision de sauver la ville. Avec sa servante et des cruches de vin elle pénètre dans le camp d'Holopherne ; ce dernier est tout de suite ensorcelé par la beauté et l'intelligence de cette femme ; il organise en son honneur un grand banquet. Judith continue à l'enivrer et, quand il est hors d'état de se défendre, elle le décapite avec l'aide de sa servante et revient à Béthulie avec la tête. Quand les soldats découvrent au matin leur chef assassiné, ils sont pris de panique : les uns s'enfuient et les juifs vainquent facilement ceux qui restent. Horace Vernet a réalisé une seconde version de Judith où celle-ci est représentée triomphante, accompagnée de sa servante, après avoir décapité Holopherne et mis sa tête dans un panier. Cette peinture est actuellement conservée dans une collection privée, mais le graveur Jean-Pierre-Marie Jazet nous en donne ici un très beau modèle gravé.