Ce type de figurines étaient présentes sur les vaisseaux de la Compagnie grâce au fret privé et au petit port permis. La Compagnie assure, en effet, à l'intention des personnes de condition, la commande et l'importation d'Asie « d'effets, porcelaines, étoffes, meubles etc., moyennant 25 % d’intérêts ». Le petit port permis, appelé aussi pacotille, est, quant à lui, une gratification à laquelle ont droit tous les marins à bord des vaisseaux. Ceux-ci peuvent acheter, en Inde et en Chine, des articles pour leur propre compte ou pour un petit commerce, d’une valeur calculée selon leur rang dans la hiérarchie. L’abus de pacotille induit un marché parallèle très fructueux pour les équipages. Les lévriers sont vraisemblablement arrivés en Chine par le truchement des Européens. Les statuettes de lévriers sont à mettre en corrélation avec les peintures, représentant des lévriers, réalisées par le père jésuite Castiglione, présent à la cour de l’empereur Kangxi, et surtout, avec une iconographie récurrente sur certaines porcelaines de Chine d’exportation, identifiée comme la représentation du gouverneur Duvivier ou Duff, en poste à Batavia de 1729 à 1731 pour le compte de la Compagnie Hollandaise (VOC). Il est parfois entouré de sa femme et de leurs enfants ainsi que d’un petit chien aux allures de lévrier. ; voir aussi : FM_2018.7.1.0, 2018.7.1.2
Précisions sur l'utilisation
Les collectionneurs du XVIIIe siècle, conquis par la mode du "Lachine", s’entichent des statuettes en porcelaine de la Chine et du Japon surnommées "pagodes chinoises" ou "magots". Les statuettes d’animaux ou de volatiles en porcelaine de Chine n’apparaissent qu’exceptionnellement dans le corpus des porcelaines de la vente annuelle de la Compagnie des Indes à Lorient. Elles sont réemployées par les marchands merciers dans de savantes compositions, mêlant bronze doré et fleurs de Vincennes, pour en faire d’exquis écritoires, candélabres et surtout de tables, symboles d’un luxe français associant le goût pour l’exotisme au raffinement des arts décoratifs.
