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D.951.6.29

Mendiant

L'Isle-sur-le-Doubs, 1712 ; Besançon, 1756

France ; Franche-Comté

La sobriété de ce portrait burlesque concentre l'attention sur le jeu de la physionomie et des mains. Sorti de quelque cour des miracles, ce joyeux personnage, moitié mendiant, moitié saltimbanque, raconte son histoire pour la plus grande joie d'un public friand de divertissements improvisés : 'il y avait toujours les conteurs occasionnels des longues veillées, et aussi des conteurs professionnels, héritiers des vieux diseurs, chanteurs, jongleurs'. Le bonhomme désigne le trou de son chapeau, conséquence de son infortune, et son sourire malicieux semble, l'expression de quelque maxime fataliste. S'apparentant au monde des 'gueux' illustré au XVII° siècle par Callot, Bellange et leurs émules, ce 'Mendiant', parfois appelé 'Innocent', s'inscrit dans la tradition picaresque de la peinture de genre dont les modèles furent largement diffusés par la gravure. On peut d'ailleurs rapprocher ce tableau de deux oeuvres de Callot : une peinture conservée à Florence, au Palazzo Pitti, représentant un homme avec un chapeau troué et intitulée 'L'Homme aux escargots' et une planche extraite de la série des Gueux, le 'Capitano de Baroni'. (Nancy, Musée des Beaux-Arts). Gaspard Gresly possédait ou connaissait la suite de Callot, car il reproduit dans l'un de ses trompe-l'oeil un personnage extrait des Gueux : 'Le mendiant à la jambe de bois'. (in JOUBERT Marie-Dominique, 'Gaspard Gresly : 1712-1756, un peintre franc-comtois au XVIIIe siècle', Besançon, 1984, p. 88-89)