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Le musée des beaux-arts et d’archéologie a l’opportunité d’acquérir les portraits du peintre Jean Fraichot (fig. 1) et de son épouse Jeanne Claude Destrabourg (fig.2). Ces œuvres pourraient rejoindre un fonds comprenant déjà plusieurs portraits d’artistes comtois du XVIIIe siècle, architectes, peintres et sculpteurs, mais qui ne compte aucune représentation d'artiste actif dans la première moitié du siècle alors que plusieurs familles de peintres sont documentées, à l'image des Fraichot. Leur documentation sera l’occasion de cerner un peu mieux le contexte artistique d'une capitale régionale alors française depuis peu, encore mal connu malgré quelques études menées ces trente dernières années (M.-D. Joubert, thèse de doctorat sur Wyrsch et recherches sur Gresly, L. Estavoyer, thèse de doctorat sur Bertrand, C. Roussel, recherches sur l’architecture bisontine), dans la perspective de l'exposition qui sera consacrée au XVIIIe siècle à Besançon en 2020. La vie artistique à Besançon au XVIIIe siècle Suite au rattachement de la Franche-Comté à la France, la ville de Besançon est choisie comme capitale de la province. Le transfert d’importantes institutions (parlement, université) apporte de nouveaux commanditaires, dynamise les constructions d’hôtels particuliers et les aménagements urbains. Les recherches récentes et les œuvres conservées montrent qu’un ensemble de peintres était actif à Besançon bien avant la création de l'école de peinture et de sculpture en 1773, même si les commandes les plus prestigieuses sont passées à des artistes parisiens ou italiens. Les familles Ballanche-Richarde, Dufeut et Fraichot sont mentionnées dans les archives du XVIIIe siècle, aux côtés de Gaspard Gresly. Ces artistes, dont plusieurs sont installés dans le quartier Battant, constituent une communauté dont les membres sont liés par des mariages et des baptêmes. Claude Joseph Dufeut (sculpteur et peintre) est ainsi le parrain de Claude Joseph Fraichot, fils de Jean. Jeanne Claude Destrabourg est la sœur du peintre, chapelier et brodeur Jean Nicolas Destrabourg. Fraichot et Destrabourg sont notamment liés aux Dufeut, aux Gresly, aux Guillemin. De ces familles d'artistes, peu d'œuvres peuvent aujourd'hui être localisées et la représentation du couple Fraichot a par conséquent valeur de document assez exceptionnel. Le métier n’est malheureusement presque pas documenté. On ne sait pas par exemple de quelle manière étaient structurés les ateliers, ni quels étaient les élèves, mais les peintres étaient peut-être régis par une corporation. De plus amples recherches seront menées par le musée des beaux-arts et d’archéologie à l’occasion de la préparation d’une exposition temporaire consacrée à la production artistique à Besançon programmée en 2020. La famille Fraichot La famille Fraichot (souvent orthographiée Freschot) est originaire de Morteau. L’activité picturale de plusieurs de ses membres, actifs du XVIIe siècle au début du XIXe siècle, nous permet de parler de dynastie. Bien que nous ne puissions pas affirmer qu’il s’agit de la même famille, les archives mentionnent également que plusieurs Fraichot sont reçus maîtres à la confrérie Saint-Éloi de Morteau – certains mentionnés comme orfèvres –, au XVIIe siècle. Selon Marie-Dominique Joubert, le premier peintre de la dynastie était Pierre (Morteau, vers 1639 – Besançon, 1713), formé peut-être dans l’atelier de Blaise Ballanche-Richarde. En 1665, Pierre peint à Guyans-Vennes les armoiries de l’archevêque Antoine Pierre de Grammont et une quittance payée l’année suivante nous signale qu’il a livré une œuvre pour l’hôpital du Saint-Esprit de Besançon. Pierre est le grand-père de Pierre-Antoine, en activité au même moment que Jean Fraichot. Le lien de parenté entre ces deux derniers reste encore à définir mais les très nombreux évènements familiaux communs permettent de supposer qu'ils étaient frères. Pierre-Antoine Fraichot est le membre de la famille dont on conserve le plus d'oeuvres, presque exclusivement des natures mortes. Installé rue d’Arènes, il forme certainement Gaspard Gresly puis lui accorde la main de sa fille. On lui attribue plusieurs dizaines de peintures dont deux sont conservées au musée des beaux-arts et d’archéologie de Besançon (fig. 3 - Table servie au fromage et aux fraises, huile sur toile, 864.1.1) Enfin, l’artiste le mieux documenté est certainement Claude Joseph (Besançon, 1732 – Besançon ?, vers 1803) premier fils de Jean. Probablement formé par son père, il pratique le portrait, la scène de genre et la nature morte. En 1773, il est agréé professeur de dessin à l’école de peinture et de sculpture de Besançon. Le musée conserve un portrait dessiné de Luc Breton, fondateur de l’école avec Melchior Wyrsch, qui lui est dû (fig.4). (Note d'opportunité, mai 2018)
Bibliographie
Le Beau siècle. La vie artistique à Besançon de la conquête à la Révolution (1674-1792), Besançon, Musée des beaux-arts et d’archéologie, Paris, 10 novembre 2022-19 mars 2023, p. 144, 384, cat. 59
