Précisions sur le sujet représenté
Pour encourager la création du Salon de la Société Nationale des beaux-arts en 1890, Charles Gounod prête un élément de décor de la salle à manger de son chalet de Saint-Cloud intitulé L’Enfance de Bacchus (école d’art de Limoges). Son pendant, L’Enfance de Pan, est aujourd’hui conservé au musée de La Piscine à Roubaix. Ces œuvres ont été réalisées par Victor Galland devenu le beau-frère du musicien dont le fils Jean a épousé sa fille Alice. L’Enfant à la grappe est le cadeau de la famille Galland à la fille de Gounod, Jeanne, à l’occasion de son mariage avec le baron Pierre de Lassus de Saint-Geniès en mars 1886. Il forme la synthèse iconographique des deux peintures de la salle à manger. Ce cadeau dut être particulièrement apprécié par Jeanne, qui quittait le foyer familial. cette œuvre représente donc une scène mythologique dont l'enfant du premier plan incarne les deux divinités mythologiques : Pan (évoqué par la flûte de Pan, attribut de la divinité qui est représenté entre ses jambes) et Bacchus (évoqué par la couronne de lierre, les feuilles de vignes et la grappe de raisin, attributs de la divinité). L'enfant nous observe avec un regard vénéneux, proche de celui de La Muse en dalmatique jouant de la harpe, d'Ernest Hébert (Musée National Ernest Hébert). La Marie-Louise est ornementée comme souvent chez Galland avec des rameaux d’olivier, symbole d'amour et de paix, et un motif de coquille Saint-Jacques.
