Historique
La Croix-Rouge américaine a été fondée en 1888 par Clara Barton, enseignante puis secrétaire dans le Massachusetts qui deviendra volontaire pour soigner les blessés de la Guerre de Sécession. Elle traitera avec les bureaucrates du service des armées pour mettre au point une société pour lacquisition et la distribution de matériel pour les soldats blessés. En 1859, Henri Dunant pratique le même genre dexpérience sur le champ de bataille de Solferino. En découlera la création du « Comité international de secours aux militaires blessés » qui deviendra le « Comité international de la Croix-Rouge ». Cest lors dun voyage en Europe en 1869 que Clara Barton prend connaissance de laction dHenri Dunant. Elle simpliquera dans les actions à larrière du front de la guerre franco-prussienne de 1870. A son retour aux Etats-Unis, elle milite pour ladhésion du pays à la Convention de Genève afin dy implanter une branche de la Croix-Rouge. Elle y parviendra en 1873. Même si la population et les dirigeants des Etats-Unis pensaient quaucune catastrophe comparable à la guerre civile quils venaient de vivre se reproduirait, des moyens sont investis, notamment grâce à laide financière du riche John D. Rockefeller. Lors du premier conflit mondial, malgré la neutralité des Etats-Unis, lattachement des américains à la France les pousse à aider ce pays où un grand nombre de leurs compatriotes vivent. Des organismes comme lAmerican Relief Clearing House entrent en scène pour acheminer des dons matériels. LHôpital américain de Neuilly qui avait été créé en 1906 accueillera les blessés français avec le soutien de lambassadeur Herrick qui fera agrandir le bâtiment pour constituer le très moderne American Ambulance Hospital. La Croix-Rouge américaine ninterviendra sur le territoire français quà la mi-juin1917 pour un soutien matériel et financier. Elle est divisée en deux départements : - les affaires militaires, - les affaires civiles afin de venir en aide aux réfugiés et à la population locale en offrant nourriture, vêtements et soins. Après la guerre, lAmerican Red Cross reste très présente sur le territoire en gérant vingt-quatre hôpitaux et leurs nombreuses annexes (dispensaires, fabriques de prothèses, centres de convalescences, cuisines de régime, services de désinfection). Les services de consultations médicales jouent un rôle crucial au plus près de la population. Le bureau municipal dhygiène, créé en mars 1922, est mis en place en 1923. Il comprend un hygiéniste chargé de conseiller le chef de service et ses collaborateurs et détablir des liaisons avec les médecins et architectes compétents. Parallèlement, le service des « infirmières visiteuses » plus tard appelées « assistantes sociales » voit le jour. Il consiste dans un premier temps à assurer la visite des jeunes mères et des nourrissons et le service scolaire. Dès 1923, deux infirmières sont chargées de ces missions. La création en 1922 dun brevet de capacité professionnelle permettant de porter le titre dinfirmière diplômée de lEtat vient qualifier ses assistantes. Mais très rapidement leur rôle sélargit et consiste en plus à prodiguer conseils et assistance, à enquêter sur les maladies contagieuses, à instruire les demandes demplois, de services et dallocations adressées à la municipalité. Sur le terrain, un climat de confiance et non de surveillance sinstaure entre celles-ci et les familles visitées. A Suresnes, dans les deux groupes scolaires existants rue Jules Ferry et rue Jean Macé, ce sont des infirmières qui sont chargées du secrétariat de linspection médicale scolaire. La cité- jardins bénéficiera de ce même système dès sa création. Les assistantes scolaires ont aussi pour tâche de communiquer aux familles les résultats des visites médicales passées dans les écoles et de surveiller la fréquentation scolaire. Dès leur introduction dans la ville, la crèche municipale est complètement reconstruite et réaménagée, elle intègre la consultation préna tale de nourrissons et sa distribution de lait stérilisé (la goutte de lait) ainsi quun centre clinique de puériculture édifié par une aide patronale. Douze infirmières visiteuses y sont attachées. En 1935, les infirmières visiteuses devenues assistantes sociales depuis la création dun nouveau diplôme en 1932, sont réparties sur toute la commune et ont étendu leurs champs dactions. Elles sont chargées denquêter sur les demandes dassistance, sur les malades sociaux et dagir comme puéricultrices surveillantes. Hygiène, santé, prévention et contrôle social tels sont les secteurs dactivités des infirmières visiteuses. Les femmes en exclusivité, gèrent la petite enfance, lenfance fragile et les activités éducatives déveil, la prévention et la protection. Les écoles maternelles publiques sont traitées en jardins denfants dans chaque quartier avec un service dinspection médicale approfondie avec la polyvalence sociale et scolaire des infirmières visiteuses.
