Description
Victor Segalen avait dédié Les Immémoriaux "aux Maori des temps oubliés". Dans une vision tout aussi autobiographique qu'ethnographique, il y avait exprimé la transposition littéraire de l'expérience polynésienne de Gauguin. La première reliure du manuscrit était ainsi incisée de la figure de Te Atua qui incarnait l'esprit des dieux océaniens et convoquait les idoles du maîtres. Segalen y saisissait sa propre vision du monde dont la mémoire s'effaçait et l'idée de l'ouvrage était née dès 1903. A son retour de Polynésie, en 1904, il en avait commencé la rédaction et Monfreid serait l'un des témoins privilégiés de cette écriture. Segalen lui annonçait l'envoi du manuscrit le 12 avril 1906. Il lui en avait tout naturellement demandé les illustrations [...]. La première édition du manuscrit serait publiée en 1907, sans les illustrations attendues. Monfreid avait révélé son manque d'imagination et son incapacité à réinventer Gauguin, mais Segalen, le sollicitait à nouveau et le 26 février 1914, le constat était identique, si ce n'est que Monfreid cette fois se documentait. Il faudrait du temps à Monfreid pour se projeter et produire la couverture de l'ouvrage et trois gravures sur bois restituées d'après Gauguin. Elles accompagneraient une édition posthume publiée chez Crès en 1921. C'est Yvonne Segalen qui en avait annoncé le projet d'édition à Monfreid, le 8 août 1919 [...]. On comprend aisément que, pour des raisons de droits qui auraient impliqués la succession de Gauguin, qu'Yvonne se soit fait fort de relancer le projet de Victor Segalen d'une édition illustrée par Monfreid. Ce dernier, se penchait à nouveau sur le projet à partir du 30 décembre 1920. Il commençait par des réflexions graphiques d'après sa collection de Gauguin, les sculptures, les gravures, comme les peintures. Dès le 3 janvier il envoyait des épreuves à Yvonne tirées du visage de Tehura. L'éditeur ne devait pas trouver ces premières propositions à son goût. Il s'en suivrait une concentration qui fixait un choix définitif exécuté d'après des peintures de Gauguin, le 9 janvier 1921. Monfreid commençait à travailler la couverture le 19 mars. Il gravait ensuite trois bois d'après Les trois Tahitiens d'après une photographie du tableau de Gauguin, recomposait Matamua dont il ferait deux versions, la première ne convenant pas à Yvonne et La fuite, d'après un dessin de la collection de Victor Segalen. Les bois sont livrés à Crès le 5 avril 1921.
