Historique
Ce tableau porte l'inscription : Ma première étude, chez Heindely, 1834 Depuis toujours, amoureux de la nature, Louis Français est attiré par la peinture de paysage. Un rêve qu'il va pouvoir concrétiser grâce à sa première boîte de couleurs que « ses maigres économies et la générosité paternelle » lui permirent d'acheter pour 25 francs. Une étape importante qui l'amena à réaliser son premier paysage en s'installant au Petit Bicêtre, plantant son chevalet sur le bord de la route et peignant d'après nature. « Pour vingt-cinq francs, il s'acheta une magnifique boîte de couleurs, et le dimanche qui suivit cet achat, de grand matin, il vint s'installer au Petit-Bicêtre, pour y peindre son premier paysage. Il était heureux : il peignait. La chose n'allait pas d'ailleurs sans de sérieuses difficultés pour le débutant. Les terrains et le ciel venaient assez bien, mais il y avait, au premier plan, un diable d'arbre qui n'était ni juste de ton, ni même correct au point de vue du dessin. J'ai pu voir plus d'une fois, dans l'atelier de Français, cette première étude qu'il avait gardée comme souvenir ; et, tandis qu'il me disait combien de fois il avait gratté et repeint cet arbre malencontreux, je songeais à cette recherche patiente, presque entêtée de la perfection qui fut une des qualités dominantes du cher vieux Maître. »
