Description
Publiée dans la première série des Artistes contemporains, initiée par l'imprimeur Bertauts et essentiellement composée de planches représentant des paysages des environs de Paris, cette lithographie traduit, en sens inverse, une huile sur toile de Théodore Rousseau, aujourd'hui conservée au Los Angeles County Muséum of Art (Orée de la foret à l'aube). Elle est l’œuvre de Louis Français, peintre et illustrateur né dans les Vosges, qui s'initia à Paris à la pratique de la lithographie dans le sillage d'Auguste Raffet. Parvenant d'abord à vivre grâce à son talent dans le maniement de ce médium, il se Ht une spécialité de la traduction des romantiques, puis des paysagistes qui fondèrent l'école de Barbizon. La série de Bertauts comprend d'ailleurs huit autres planches de sa main, et notamment Les Troncs d'arbres, estampe lumineuse d'après Jules Dupré qui se trouve aussi dans la collection de Ziem. Peut-être le peintre rencontra-t-il d'ailleurs Louis Français dans les environs de Barbizon lorsqu'il y séjourna : le Vosgien fut en effet parmi les premiers à fréquenter la forêt, dans les années 1830, et figure a ce titre dans la célèbre Complainte de Barbizon, qui le décrit avec une » barbe raide Ayant travaillé aux cotés de Camille Corot, dont certains dirent même qu'il était le successeur. Français partageait avec le maitre une certaine tendresse dans le regard porté sur la nature et peut-être la même aspiration à une poésie mystérieuse, prenant sa source de manière privilégiée dans les sous-bois, aux abords des mares et des ruisseaux. Si elles traduisent souvent des compositions imaginées par d'autres, ses lithographies, à la manière subtile et nuancée, laissent transparaître cette sensibilité ; leur style s'avère particulièrement adapté pour restituer l'atmosphère et les effets de lumière étudiés par des artistes comme Théodore Rousseau. La délicatesse du feuillage, la sensation d'humidité qui se dégage du sol témoignent d'un goût du détail qui n'empêche pas l'expression de l'effet général, d'un certain lyrisme, dans des planches qui contribuèrent largement â faire connaître les peintres de la forêt de Fontainebleau.
