Commentaire descriptif de l'édifice
L’édifice des facultés s’élève sur une parcelle rectangulaire orientée nord-sud . Il se compose d’un corps de bâtiment principal orienté est-ouest, en bordure de l’avenue Carnot, et de deux ailes parallèles orientées nord-sud. Le corps de bâtiment principal mesure environ 47 mètres de longueur et 14 mètres de largeur, les ailes 73 mètres sur 13 et 14,5 mètres. Pour celles-ci, Marcel Depailler réutilisa le gros œuvre de deux bâtiments de la caserne. Il les réunit en construisant perpendiculairement le corps de bâtiment principal, ce qui permit d’obtenir un plan symétrique en « U ». Les murs porteurs de l’édifice ont été bâtis en moellons grossiers de pierre de Volvic revêtus d’un crépi. Des ardoises couvrent les toits à croupes des trois corps de bâtiment. L’avenue Carnot descend en direction de l’est, mais la parcelle est globalement plane. Pour racheter la dénivellation, Marcel Depailler dota le corps de bâtiment principal d’un premier niveau enterré à l’ouest, formant rez-de-chaussée au sud et à l’est, et donnant au nord sur deux cours anglaises de part et d’autre d’un avant-corps. Par conséquence, le premier étage du côté sud correspond au rez-de-chaussée surélevé du côté nord. L’entré principale, ouverte au nord sur l’avenue Carnot, donne accès au rez-de-chaussée surélevé. Elle est monumentalisée par l’avant-corps et par un perron. À l’origine, le corps de bâtiment principal était dégagé de toute construction. Une extension fut construite à l’ouest par l’architecte Albéric Aubert en 1954-1956. Ce nouveau bâtiment masqua la façade latérale ouest de l’édifice de Depailler, laquelle était semblable à la façade orientale. Les façades des ailes s’avèrent très sobres. Elles présentent une régularité des percements, des corniches à moulures en escalier et des bandes verticales qui soulignent les travées où s’ouvrent les portes. Pour accentuer l’axe de symétrie, l’élévation du corps de bâtiment principal comprise entre les deux ailes bénéficie d’une volumétrie plus animée. Un avant-corps à pans coupés est percé par de grandes baies, lesquelles éclairent la cage de l’escalier principal (les deux hautes cheminées qui encadrent l’avant-corps sont des ajouts plus récents). Enfin, au-dessus d’un entablement, un étage-attique porte une corniche. Ce parti se retrouve sur l’ensemble du corps de bâtiment principal. L’élévation nord (fig. 3) – élévation principale bordant l’avenue – concentre la majorité des effets architecturaux. Sa composition symétrique s’avère très monumentale. De chaque côté d’un large avant-corps, la façade compte quatre niveaux de cinq travées (dont le premier niveau semienterré). Des pilastres lisses soulignent les travées d’angle et celles placées à côté de l’avant-corps. Des axes de symétrie secondaires sont ainsi constitués. L’avant-corps se distingue par sa composition originale. Face à l’avenue, deux puissants « piliers » montent jusqu’à une large « poutre » s’apparentant à un fronton, ce qui forme une grande figure en « U » inversé. Ce grand « U » et les ressauts qui le portent en avant sont revêtus d’un placage de fines dalles de pierre blanche. Les armes de la ville de Clermont-Ferrand figurent en basrelief sur le « fronton ». À l’intérieur et en renfoncement du grand « U », Marcel Depailler a disposé trois niveaux de baies : une grande porte flanquée de deux plus petites, puis deux niveaux de fenêtres (avec à chaque fois le même rythme ternaire que celui adopté pour les portes). Les portes et la première rangée de fenêtres sont dominées par une poutre, ce qui dessine un « U » secondaire au sein du « U » principal. Le « U » secondaire est souligné par une série de ressauts emboîtés « en escalier » les uns dans les autres. Les piédroits de la rangée supérieure de fenêtres présentent également des ressauts successifs. Des moulures plates emboîtées animent les angles des trumeaux des portes. Certaines d’entre elles forment, en haut des trumeaux, une composition rappelant un chapiteau. Les ressauts, les trumeaux et les poutres du « U » secondaires sont revêtus d’un enduit sur lequel de faux joints creux dessinent un faux-appareil. Pour bien souligner la fonction du bâtiment, Marcel Depailler fit modeler en méplat, sur le large plein-de-travée séparant les portes et la première rangée de fenêtres, l’inscription « Université ». Le ferronnier clermontois Georges Bernardin réalisa les portes et les grilles de défense de l’avant-corps. Il forgea également la grille de clôture et les grilles des fenêtres ouvrant sur l’avenue. Par leur ampleur, par la présence d’éléments plans et linéaires de forme carrée, souvent emboîtés, ces œuvres s’accordent parfaitement à l’architecture de la faculté. Le corps de bâtiment principal abrite notamment un grand hall d’accueil qui dessert deux amphithéâtres. Le volume du hall est structuré par un rythme ternaire matérialisé par des piliers et des poutres en béton armé. Des dalles de marbre de Nonette revêtent le sol. Au plafond, cinq luminaires s’inscrivent dans la composition architecturale par leurs volumes parallélépipédiques. L’escalier principal est placé sur l’axe de symétrie général. Entre chaque palier, il développe une volée droite centrale puis, après un repos, deux volées courbes divergentes. Les rampes d’appui en ferronnerie sont constituées de fers plats dont l’assemblage dessine des compositions géométriques. La main courante est en aluminium. Enfin, deux statues d’André Deluol ornent le hall ; elles représenteraient Platon et Aristote.
