Commentaire descriptif de l'édifice
Les bains-douches municipaux de Villefranche-de-Rouergue se situent sur la promenade Saint-Jean au bord de l'Aveyron, au sud-est du centre ancien. Dans les années d'entre-deux-guerres, la construction d'établissements de bains-douches se multiplie dans les communes françaises, les municipalités se préoccupant de l'hygiène des plus démunis. A Villefranche-de-Rouergue, le projet communal de construction des bains-douches est acté dès 1932 avec les plans exécutés par l'architecte de la ville, Achille Masini. Le site de la promenade Saint-Jean est retenu après plusieurs projets d'implantations différentes (quai du temple par exemple). Débuté en 1936 par Masini, le chantier est achevé, suite à son décès en 1937, par Léon Huc, ingénieur des Écoles Nationales dars et Métiers. L'entrepreneur local Faustin Cousteils, spécialisé en ciment et ciment armé, a assuré le lot maçonnerie du chantier. L'établissement Les Fils de Victorin Privat, de Millau, a réalisé la charpente en bois et les menuiseries. L'entrepreneur local G. Alcouffe a quant à lui réalisé la couverture. Le bâtiment, composé d'un pavillon central et de deux ailes, est construit sur pilotis de béton et couvert d'une toiture à croupes. La façade principale affiche son style Art déco : volumes géométriques, lignes épurées et mosaïques. À partir des linteaux des baies rectangulaires du rez-de-chaussée pour les ailes et du premier étage pour le pavillon central, les façades sont couvertes d'un décor de mosaïques bleues et orangées, de style égyptien. Un fronton cintré avec lettrage identifiant la fonction du bâtiment parfait le pavillon central. Achille Masini explique ainsi le choix des mosaïques : « un bâtiment public doit se distinguer par une note artistique et doit se distinguer des bâtiments qui l'entourent, il doit être représentatif d'une époque, j'utilise pour la décoration de cette façade les matériaux que l'industrie moderne met à notre disposition : grès cérame, émaux et pâte de verre ». Les façades latérales et la façade arrière montrent un appareillage de revêtement irrégulier à joint creux. La façade arrière, donnant sur l'Aveyron, est la plus spectaculaire. Elle décline des arcs en plein cintre : les arcades au niveau de la rivière, les trois portes-fenêtres sur le balcon du rez-de-chaussée et les trois baies de l'étage. Le vaste hall d'entrée, agrémenté d'une fontaine décorative au centre, ouvre largement sur la rivière ; le bureau du gérant donne directement sur l'entrée. Un dégagement central de chaque côté du vestibule mène à gauche à l'espace réservé aux femmes et à droite à l'espace réservé aux hommes. Chacun des espaces de bain est composé de trois cabines de bains, trois salles de douches, un lavabo et un WC. Léau chaude, les éléments de robinetterie et les vasques témoignent du confort moderne. Le sous-sol est occupé par une chaufferie, un dépôt de charbon et une buanderie. Au premier étage se trouve un appartement composé de deux chambres et d'une cuisine.
